一连下了好几场雨，本以为算是入了秋。怎知七夕艳阳高照，暖得人轻飘飘的。

“阿姐，你怎么会有这么多的书？”谈怀安盯着屋内剩的几大箱书，累得叫苦连天，“那些全都要搬出来晒？”

“这还算多？”

“我晕书了。”谈怀安闭眼抱柱，晃晃悠悠滑下去坐到地上。

谈怀玉无奈摇头：“申时一到，我们就出门。如何？”

话音刚落，他撂下一句“说话算话”，一溜烟跑走了。

这时下人烧好浴汤，伺候怀玉沐浴之后便按着她梳妆打扮。

穿红戴绿的婢女们使出浑身解数，终于压下那丝冷清，一并把少女独有的娇俏在眉目间放大。

怀玉照着镜子看了会儿，觉得耳饰过于繁重，在梳妆奁里挑选了一阵，目光落到那对藏在底层的白玉耳坠上。

他可能早忘了吧。

她心跳如鼓，换上那对在花朝戴过的耳坠。

忘了便忘了，她记得就行。

“我知道小姐一向低调行事，但今日乞巧节，各处姑娘皆是盛装打扮。再者，今晨世子传信，与你在朱雀大街履行那三日之约。”青锁狡黠一笑，“俗话说，千金易求，知己难寻啊。”

谈怀玉羞恼，作势要去挠她痒痒。

哪知青锁灵活一躲，转身往屋外跑去，然后见着谈怀安打扮得一本正经，忍不住扭头瞥向同样憋笑的谈怀玉。

他皱眉：“笑什么？”

怀玉立刻回道：“威风凛凛。”

“这还差不多。申时已到，我们走。”

衡央坊居于城中最西，去往朱雀大街途中会经过几个热闹庙子。

谈怀玉偏头问青锁：“怎么说？”

“小雪说，曾在她的阿姐秋棠右臂上看到那个数字符号。”

果然不出所料，刺青位置与初一毙命的无影阁刺客相同，秋棠果真是无影阁的人。

但她始终不清楚是何时招惹了那个江湖暗阁。

正回忆着，没留意此路人潮涌动，推着她撞上前人。

“对不住。”谈怀玉连连抱歉。

“谈姑娘？”

她抬头，发现那人眸中骤然光亮，身上带了敬香后的烟火气。

原是刚拜完魁星的左光。

谈怀玉打算避嫌，决定装作不认识。

一旁谈怀安自作主张地介绍道：“这位左光左公子，是上京众所周知的士子。阿姐怎会不知呢？”

“这位是谈公子吧？”左光抱拳道，“小小年纪，英勇无畏。姑娘亦然，左光佩服。”

“耳濡目染，不及阿弟。”谈怀玉本欲补充几句，可想到左光去年主动要求与她相亲，一时止住心思。

“有其父必有其子。”左光眉心微动，“不过姑娘在襄王府施展的急救之术，起死回生，实在高超。”

“久病成医，略微懂些。”

真是怪了，谈怀玉向来温和有礼，今日怎会如此疏离？谈怀安又见左光一袭苍色束腰直裰衬得气质端凝，最重要的是话说得好听，就想打个圆场。

“左公子是要往何处去？”

左光和煦一笑：“听闻朱雀大街夜设彩楼，打算凑凑热闹。”

“呀，我们正欲前往，左公子可要与我同行？”谈怀安感觉衣袖被人猛地一拉，“阿姐，你怎么了？”

谈怀玉暗骂谈怀安是个呆瓜，读不懂她的避嫌。

“你们先去，我跟青锁去买些巧果。”

“不行，此处人多，走散了怎么办？”

难得谈怀安脑子转了个弯，竟能考虑至此。谈怀玉哭笑不得，硬着头皮去路边买了些形态各异的巧果分了出去。

谈怀玉有意落后与青锁同行，两位男子相谈甚欢。只是左光偶将话题往她身上引，她皆是装愣糊弄了过去。

总算到了朱雀大街。

但瞧着处处张灯结彩，人头攒动，心中却犯起了愁。信上说戌时在街上会面，也没说在具体地点。

这让她怎么找他。

左光注意到谈怀玉微不可闻的叹气，以为她走累了。

“不远便是彩楼，想来如今还有席位。”

众人目光随之移向那座镂花轻缎的彩楼。

“祥云楼是高家名下酒楼，今夜乃其三年一度的乞巧大会。各女分为三组，分别以琴艺，墨画，女红评出前五，获胜者能够赢得由宫中能工巧匠打造的一对垒丝南珠耳坠，前五则得一支蝴蝶金步摇。”左光发现谈怀玉目不转睛地望着彩楼顶层，像是瞧着那对散发柔光的耳坠，“那对南珠产于合浦，千金难买。谈姑娘若是喜欢，不妨一试？”

谈怀玉点头应允，她倒对首饰不感兴趣，不过既然站得高，那必定看得远。

“青锁，你怎么想？”

青锁仰头思索一阵：“比起南珠，婢子觉得那支蝴蝶金步摇更为别致。”

于是四人进祥云楼落了座，紧接有人送来茶水，并给怀玉和青锁递来装有喜蛛的小盒。

“十文一盒，八文一壶。”

谈怀安爽快地付了钱。

“谢谢你啊，谈哥儿。”青锁笑道。

他脸颊微红，轻哼一声撇过头去。

“乞巧大会即将开始，还请参会者做好准备。”

谈怀玉闻言从容跟随一众姑娘登上顶层。

*

据口供，当鼓楼击完鼓后，会有个叫花子途经百花道。届时，阁中人会在黄氏饮铺前传信于西梁暗探。

大理寺提前布好天罗地网，就等无影上钩。

薛良撑开一指缝隙，看向窗外，道：“我说师弟，你非得跟来做什么？”

陈浮确也没闲着，交代好活捉相关事宜后，坐下喝了口冷饮。

“皇上将此案交给我，理应前来。”

听他语气沉重，明显是心中有事。

“一日不见，如隔三秋。这三日不见，那就是整整九年。人家怀玉姑娘自与你相约开始便翘首以盼，你却跟来捉人，这不是辜负人家一番心意吗？”

“论其源头，当然怪你。若你武艺了得，我大可交给你。”陈浮确皱眉抱怨，“至于我与怀玉，不用你瞎操心。”

“谁关心你了？我明明是在关心怀玉姑娘。”

“我自作多情行了吧。”

恰好近处鼓声响起，提前安排好的接头人推着木板车从北缓缓而至。

为防打草惊蛇，除了接头人，底层仅安排了陈薛二人盯梢，其余皆是四处隐匿守着街口。他们一面攀谈一面下楼，行为举止看似随意，心里清楚各自余光死死顶着街面。

忽然，薛良抬眼。顺其视线一瞥，街口来了一群斜挎布兜，手持竹竿的叫花子。

没错，是一群，而非一个。

陈浮确犯了难。怎么办？若是全抓必有漏网之鱼。

薛良不慌不忙道：“见机行事。”

弦外之音，我耍诈，你襄助。

陈浮确会意，与他前后出了黄氏饮铺。

只见薛良淡定背手迎向浩浩荡荡的队伍，唇畔泛起胸有成竹的笑意。

等两方距离缩至三丈，薛良猛地冲了出去。

“大理寺查案！闲杂人等避让！”

幸好百花道地处偏僻，来往行人并不多。不过路人都被吓了大跳，立刻往街边闪躲避让。

唯有一人滞了几息，回神后转头朝南逃窜。

薛良大喝：“抓住他！”

埋伏街口的数名捕头拔刀现身，很快便把叫花子逼至死胡同。

为首持刀捕头怒道：“束手就擒，还能少些苦头。”

谁知那人冷笑一声，当下踩上凸出的石砖，右脚使劲一蹬，整个身子腾空而起，双手朝屋檐伸去。

眼见他即将飞身上墙，近处陈浮确拿过街边贩卖的蹴鞠往上一抛，看准时机凌空一跃，抬腿猛力把它朝目标踢去。

阵阵劲风呼啸而出。

几息之间，击其腰腹，尚在半空的叫花子吃痛卸力，随即重重砸地。等叫花子反应过来，已然是被捕头捆住手脚，塞住嘴巴。

陈浮确还了蹴鞠，道句“不谢”，堵住了薛良拍马屁的嘴巴，转身便走。

适逢乞巧夕阳西下，游街之人逐渐增多。再者，襄王世子之名号实在是响当当，陈浮确只能沿着小路行走。使得素日几刻钟的路程，他如今生生花掉半个时辰才能赶到。

好在时间充足，陈浮确顺手买了个面具带上。又因街上戴面具者甚多，这才不至于让他显得突兀。

他知谈怀玉不喜热闹，但此刻莫名觉得她就在那围得水泄不通的祥云楼里。

于是跟着混入人群。

见高台之中华灯初上，彩缎翩飞，中央五女各自手执绷子，聚精会神地绣着花。唯有角落一位着粉的姑娘时而扫视楼下，时而蹙眉思索。与其说无心比试，更不如说是在找人。

果真是谈怀玉。

陈浮确勾唇，亦清楚她在找他。

但他不着急露面。

只是走近几步，隔着数丈距离，心安又坦荡地欣赏着她的仙姿玉貌。

余晖，晚风，谈怀玉身上金光浮动。

她澄澈的眼波在某处停留，一下将抱臂偷看的陈浮确抓个正着。

他一动不动佯装不懂，依旧没有亮明身份。

楼上粉裙姑娘无奈继续绣花，却不慎扎了一针，痛得呲牙咧嘴，然后蹙眉查看手指伤势。

针刺伤虽小，可十指连心，往往那一瞬痛极。

陈浮确一惊，下意识上前几步。

怎知谈怀玉悠悠甩了甩手，再抬眸时，望向他的目光充满了得逞之后的促狭。

她勾唇一笑：找到你了。

此刻击鼓报时。面具之下，恍如他的心跳亦与鼓声同频。

陈浮确眼珠一转，慢条斯理地掏出那块玉柿，在眼前炫耀般晃了晃。

就此，她们隔着人山人海的无声比试以平局而终。

尚在刺绣中的谈怀玉看了看他身旁空地，似问：要我过来吗？

哪知陈浮确轻轻摇头，答：不急。

“眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素，齿如含贝，嫣然一笑，迷惑众生。”人群中有人感慨。

“登徒子好色。”陈浮确斜睨出声者，冷冷开口。

“你不也盯着粉衣姑娘吗？”那个书生上下眯眼打量，对陈浮确极为寻常的打扮嗤之以鼻。“怎么，只许你看？”

“赋。”陈浮确勾唇，“公子莫急，我想说，这话出自登徒子好色赋。”

那个书生何尝不知，直道吃个闷亏，翻了个白眼。

陈浮确挑眉，难得没有计较，仅是守在原地耐心等候。

而那边谈怀玉飞快收针下楼，绣品也被评为女红组的第五名。

接着将赢回的金步摇簪进青锁的乌发：“依你之言，我为你赢了它。”

青锁感动极了，完全没想到这竟是送给她的乞巧礼。

谈怀安却是不解：“阿姐，你素来冷静，怎么后面急于求成了？”

“累了。”她总不能说是怕某人等久了。

“只听怀安说你擅长四艺，不想女红亦是了得。”左光含笑，给怀玉斟了杯热茶，“你在顶层待了大半个时辰，快坐下喝口热茶暖暖身子，莫要着凉了。”

谈怀玉颔首致谢，正欲坐下，却被人一把握住手腕，带出了祥云楼。