怀仁县极乐楼。
阵阵杂乱的吆喝声中混着银钱交错声，牌桌上散乱的骰子、色子、天九敛着灯火，使得此方天地不分昼夜。
照进山下不舍燃灯的乡间农户，透过落角纸窗映亮坑坑洼洼返潮生霉的砖墙，将一点微弱萤火和呓语淹没在灯火辉煌的喧闹中。
赌档塘边鹤明出牌牓，笑谈高呼：“极乐金不换，万贯弹指间——”
这里是穷途末路人的极乐之地，时间只是个概念，定生死的唯有眼前倒扣的赌具。阵酒香混着烟气，令人迷离而兴奋，几息间加重赌徒粗重的呼吸。
不乏有追求刺激的纨绔，带着只图一乐的松散劲儿，就像徐徐走进的这两个小少爷，一看就是人傻钱多好宰的肥羊，进来就吸引了某些阴暗角落观察全局的牌手瞄子和寻找猎物的反眼。
明眼人都能瞧出些门道，这二位爷怕是瞬间被盯上了——一步入局。
打量完四周的陈生看向同伴，面露犹豫。
一旁的人捕捉到这一幕，凑过去分开二人，对另一人砸吧嘴道：“兄弟，你究竟行不行啊，我可押了你赢，不行别逞强，赶紧换人诶。”
只见打头阵坐于桌前那位穿金戴银的二流子嗤笑一声：“笑话，小爷可是三岁就能摇出一柱擎天的先天赌王圣体。”
陈生沉默一瞬，道：“所以你骰子玩得花跟我们手里的牌九有何关系？”
山述川：“区区牌九……”
陈生打断施法：“咱们已经连输三局了。”
山述川豪气摔牌，向后一靠：“怕什么，又不是输不起！”
不过没多时输掉的筹码突然赢了回来，鸿运当头山述川忽地摊手高呼“无趣”，就要离座，此举倒把旁人打了个措手不及，待他们反应过又迅速你一言我一句围了上去。
被挡住去路的二人淡定对视一眼。
——摸清了？
——摸清了，撤。
这一来一回按周白鉴的话说就是：眼神一对蓝牙连接成功。
暂无暇顾及众人，陈生一直有意无意关注着二楼雅间的动静，却又不得不被庄家一句话拉回心神。
“既有如此赌技，何不趁手气正旺再来一局？”
山述川扬眉，再和陈生对视一眼。
——他夸我！
陈生：“……”
不像演的。
陈生拒绝继续眼神交流，暗暗叹了口气，“十赌九输，百赌必输，一着不慎家财散尽也是寻常事。”
山述川：“哥哥所言甚是，但须知人生得意须尽欢，因怕输而畏手畏脚，反倒失了些乐趣。”
陈生颔首。
赌坊之人笑道：“还是这位小兄弟看得通透，那么……”
话的后半段模糊在了耳边，陈生只觉心神恍惚了一瞬，茫然地微微仰头，鎏金蔓草花鸟纹八棱银锁冷光乍闪，乱了眼前层叠灯火，不教人看清，就推人回现实。
耳边依旧是劝者不吝浑身解数的诱导。
陈生的心思却已然不在此处，眼神不安地一一掠过众生面孔，却寻不见方才的异样之感。
一旁赌徒老手正全神贯注地盯着骰盅，望鬼助胜，估摸赢面。
面带喜色者，摸着口袋中的银两准备再次下注，时运不济者痛哭流涕，残喘着捂住肢体断面不住求饶，却在被赶出大门的下一刻，掩不住眸中贪婪不歇的精光，将算盘打到家中幼童身上。
俨然一派寻常景象。
然而就在山述川询问般攥住他手腕时，变故，发生在一瞬间——
西南角牌底一开，圆肚赌徒来不及大笑，只觉鼻腔一热，一摸，眼下喷出更多的温热液体，黑色的血糊上满腮肥肉，连人带甩飞的筹码重重砸在牌桌上，发出一声巨响，赌徒面色痛苦地挣扎了几下，毒血污浊的牌九胡拉掉了一地，几息便没了动静。
呕出的毒物中还有仔细可辨的断指，惨不忍睹。
满场寂静过后，忽有一声尖锐高呼炸开人群，
“是，是青……青鬼杀人！跑、跑啊！！”
然而终究没人能在青船帮的势力范围内造次，层层打手迅速将出口牢牢包围，楼内伙计分流人群将事故发生地隔离视野。
整个赌场全然没了方才的喧闹，从人声鼎沸到人心惶惶只消片刻。
人人自危，赌徒长久亏空拉扯的脆弱神经快要绷断，疑神疑鬼地互相打量。
“怎么这么久都未曾见帮主现身，”山述川凑到同伴耳边，低声沉吟，“莫非……”
陈生摇头：“你知道来之前帮主交代过什么吗？”
山述川若有所思：“藏拙，先输后赢摸清套路，吸引赌坊幕后之人现身，所以这一出难道也是计划的一环。”
“非也，是五个字，”陈生一字一顿复述道，“远离黄赌毒。”
“……啊？”山述川不解。
陈生：“开个玩笑，看你意犹未尽，怕你陷进过深。”
猝不及防打了个寒颤，山述川看着一本正经的陈生，嘴角抽了抽：“有时候我真不懂你，兄台，但你的忠告我心领了，放心，我有分寸，当初被青船帮抓进来，例行被逼着赌了几天几夜，欠下赌债以此要挟，若是染上赌瘾更是遂了他们的意，但好歹我也熬过来了，方才我也并非是什么意犹未尽，不过是‘触景生情’，有点缓不过来劲，嗯，言归正传，帮主怎么了？”
陈生继续道：“帮主放咱们来不过是探探风声作为谈判的筹码，既是先礼后兵，又怎么会在这个时候挑衅生事，节外生枝，除非帮主另有打算，不过还是勿要过度揣度，至此，我们该做的已基本完成，注意安全即可。”
更令他在意的，是方才一闪而过的南疆银锁，在这时候出现，总让他隐隐有种不祥之感。
山述川：“我听阿婆讲过，传闻中青鬼以毒害人无声无息，不见伤口，不听哀嚎，死者胃中会有断肢，好在他手脚皆在，对不上。”
突然一道声音从山述川二人身后幽幽响起，“也不一定就是本人身上的断肢。”
山述川先是一惊，紧接着反应过来，小幅度回头欣喜道：“帮主！”
周白鉴拍拍他的肩，继续分析：“方才我和清珩检查过尸体，其耳后有一针尖大小血点，鼻腔爬满蛆虫，大概死了有些时候。”
山述川愣住，难以置信道：“方才？”
周白鉴颔首，众目睽睽之下，这具尸体不仅被人暗中做了手脚，还被另外二人探查一番，竟无一人所觉。
陈生皱眉：“能控制死人的……”
山述川二人齐齐看向温清珩，温清珩刚欲张口，就听周白鉴果断道：“不是他，另有其人。”
温清珩低垂眉眼，轻扯嘴角。
周白鉴：“这家赌坊有问题，应该已经不归青船帮管了。”
至于幕后黑手是谁，有无势力牵扯，暂且不明晰。
场中人也陆续从越来越明显的尸变中发现了端倪，正对死者一人忽地腿一软，失声道：“这人……这人……那刚刚和我面对面赌大小的是、是个什么东西？！”
艰难吞下“鬼”字，有人接道，
“不可能！青鬼不是三年前就命殒断崖了？要是他还活着，怎么可能不血洗太乙玄门！”
“对！对，一定是你们，一群玩不起的小人，装神弄鬼害人性命！”
在场嫌疑最大的无疑是死者接触过的人，两方势力纷纷聚拢，只留最后一丝忌惮。
突然，灯灭了。
昏暗中不知是谁先动的手，只听得赌徒带来的兄弟大怒，一掌过去，对面也变了脸，叫上弟兄抄起家伙，打了起来。
匆匆赶来的赌坊老板被暴起的人群踩得跳脚，哎呦直叫，大喊拦住出口，休要叫人卷走了钱跑单。
又听人喊道：“太乙玄门正在来的路上，还不住手！再有聚众闹事者，死！”
陈生踹开被打飞过来的人：“小心。”
周白鉴颇感稀奇：“这出了人命不找官府，竟寄希望于江湖门派主持公道？”
注意到周遭视线，山述川将周白鉴拉远，解释道：“毕竟之前相当长的一段时间，官家的手伸不到这里，况且这江湖上的事，有他自己的规矩，只有古堂主和她背后的太乙玄门，镇得住，管得了。”
陈生补充：“准确说，是以太乙玄门为首的五大门派。”
周白鉴问：“哪五个？”
山述川：“太乙玄门，万年老二的济世堂，武当少林，还有一个原本是丐帮，但自丐帮没落被除名，至今空缺，近些年毒教崛起隐有入镇山盟的动作，但同为四毒，很难像曾经的丐帮那样被破例接纳。”
周白鉴顿了一下：“四毒？”
陈生：“北丐南蛊，西毒东漕。”
说到这，山述川不忿道：“丐帮位列四毒之首，说到底，真正的‘功臣’是四大门派，当年那件事明明一切存疑，镇山盟却不分青红皂白，借题发挥，唯恐前帮丐帮帮主有辩解的机会，最后更是对外称其自甘堕落，咎由自取。”
这倒是有些意外，周白鉴扬眉：“你知道的还挺多。”
山述川：“真相总归是藏不住的，耳濡目染几年，便也知道了个大概。”
当事人不甚在意地点头，他对古堂主这一名讳有点印象，虎头山擂台上取闻人禹性命时，张德伍出手阻拦，日后和他喝酒诉说缘由时提起过这号人物。
不急，新仇旧债，欠丐帮的总是要还的。
周白鉴忽地冲身后问：“你对上古堂主，胜算几何？”
身后突兀出现的不速之客冷声道：“五成。”
此话一出，陈生惊愕回头，待看清那抹金色，形神俱震，再不能言语。