一个舞弊大案热热闹闹地散场了，最终成了百姓们茶余饭后的谈资，过了几天，就又换成花灯宴了。

万柳伸着懒腰打着哈欠，连外衣都没套上，大摇大摆地就从正屋走出来。

“今日休沐，将军怎么起得那么早？”

“自然是要准备一下今晚花灯赴宴！”

“这是要花枝招展地去见太子殿下？”

“人生头等大事，又怎么能随意敷衍了事？”

他摇头晃脑的，绕了一圈院子，目光最后落在了柳二手里的柴刀上，“腿伤好了？怎么只你一人劈柴，柳三呢？”

“他又牵着狗上山去了，说是要先探探路。”柳二放下柴刀，拄着一根长木棍挪到万柳身边。

“今晚只将军一人，还需多加留意小心，可别再让伤口裂开了。”

柳二提醒了他，虽然那晚与太子互通姓名，一直悬着的心放下了一半，至少不会受到来自太子一方的冷箭，可也保不准这位储君，哪日心疼起了西边的江山，反手一刀，送了他的性命。

今晚的花灯宴上，人多手杂，耐不住包括但不限于京都官员的各方势力都想掺和上一脚。

“放心，你今晚好好看住庄子，我把柳三带上。”他拍拍柳二肩膀，想让他放下心来，转身就要回屋，突然被他一把拉住。

“将军，太子真的可信？”

柳二怀疑也是正常，若不是从小与林十七一同长大，知晓林家教子有方，否则也并不会很信任纯粹皇家教养的子弟。

而得知太子掺和进了对他的截杀中后，万柳也已经不能完全将他与小时候无所不能的“十七哥哥”等同起来了，他展现了作为一国储君的被动。

“信与不信，我们都已经来了京都由，筹谋了多年的事，只不过砍去了细枝末节，加快了进度而已。”他安慰忧心忡忡的柳二。

“如今，皇帝才是最不可信的人。太子已做好准备，我们与他，是一根绳上的蚂蚱了。”

“起事如此匆忙，那北边魏不闲……将军舍得北边？”

北边有天险，北狄硬攻是攻不进来的，万柳担心真正的威胁，是魏勤通敌卖国，引虎入室，京都离北边那么近，到那个时候，大耀也不再是大耀了。

“还需再等等，北边部族的头领如今都在京都，魏不闲应当会消停几月，不会轻举妄动。”

万柳穿着粗布麻衣，又剃了胡子，把自己抹黑了不少，就跟着小庄山的山民低调地入城。

因为是花灯宴，京城的守备力量一夜之间全冒了出来，守城门的士兵多了不少。

进了城门，街道两旁多了不少小摊子，禁卫营守备骑着高头大马，领着几十禁卫四处巡逻，万柳一眼就从队伍里找出不少，曾经是自己两千精兵里的人，可惜不能当面打招呼，那也太不把皇帝放眼里了。

万柳隐藏在人群中，又随着人流往城里里走。

柳三作为暗卫不方便出面，柳二又伤了腿，本该早早完成的采买，因此也耽搁下来，直到花灯宴当天，他才一人轻装上阵。

先是一路吃吃逛逛，挥挥手买了不少小物件。

又一路逛着成衣殿店，最终选了一件金丝明纹的长袍，配了一顶新发冠，活像个土财主。

最后，溜达到了禁卫营，在外头转了一圈又一圈，才找着一个可以落脚的地方，做了一个自己人才懂得标记，挖了个坑，把装有指令的竹筒埋了下去。

干完正事，他兴起从马舍挑拣了一匹全黑，只鬃毛飘白的马，骑着马招摇过市。

回到小庄山，就碰见了太子的人。

那人看着他的一身新衣，微微有些诧异，嘴角极为克制地下拉，明摆地在脑门上写着“憋笑”两个字。

“柳将军，这是殿下给您的衣服，说是让将军今晚花灯宴时穿上，好能认得。”

万柳顿时明白了，这是笑他衣服“小气”，上不得台面。

他无奈换上新衣，心里隐隐有些欣喜。

“将军若是觉得不合身，还可以立刻给您改出来。”那个小公公指了指自己身后带来的小裁缝。

“就不麻烦公公了，衣服正合适，替我回去谢谢殿下的衣服。”

万柳带着一脸笑意送走了东宫的人，回身就站在水池边欣赏太子给他送的衣服。

月白色的长袍，领口和袖口用金线绣出雀鸟的图样，又在胸口绣了璎珞纹样，陪着玉冠，贵气逼人。

“柳二，你说说，同样是金丝的衣服，怎么就不同了呢？”

他“啧啧”两声，迎来了柳二毫不客气的嘲笑。

前脚东宫的人刚从皇宫出去，后脚皇帝就接到了密告。

空旷的御书房里，阴凉昏暗，掌灯的宫女侍从都被差遣走了，只留下皇帝和大太监福生。

“福生，你说他们两人走得有多近？”

桌案上铺着两幅画像，一副“长公主”，另一副是个书生模样的人，乍看和万柳有些相像。

若是眼神能化作利刃，画中人早该是千穿百孔。

久远的恨意终于穿过时间，嫁接在了后代的身上。

“你瞧瞧，长公主和他留下来的孽种，兜兜转转，又苟合在一起了。”他扯开嘴角，龇牙大笑，偏偏又不发出声音，像是被掐住了喉咙，涨红了脸，目眦欲裂，游走在癫狂的边缘。

“刘家的人……都该死！背叛的人……也该死！”他突然将桌案拍的“砰砰”作响，“这皇位，这储君，朕想让谁当，谁都不能越过朕去！”

他抓起两幅画，狠狠投入火中，一瞬间，火焰就吞噬了画中人的脸，烧出了一个窟窿来，渐渐烧灭了整张画像，只留下几节断掉的白玉画轴。

福生已经对皇帝时不时的发疯见怪不怪，安静地站在一旁等着皇帝发泄。

十几年前太子送了一副长公主的画像，那时西疆还是战乱四起，处理文书的皇帝总是日夜颠倒。

终于有一天，西疆出现了一个年轻的将领，平定了战乱，陛下又叫人又添了一幅画，画上的人是死去多年的刘驸马，和长公主的画并排放在一起，时时现在两幅画像前，常常失神地望着画喃喃自语。

却没有想到，最后常常妄言谵语，总是说见到了一些不存在的事情，有时是在画室，有时书房，有时是在太子面前，近几年幻觉少见了，但常常一发作，就是这样一个令人恐惧的状态。

福生一生侍奉皇帝，也希望“太子殿下能早些登基，好让皇帝陛下脱离朝堂，云游四海”的遐想能早日成真。

也会偶尔在心底生出，“让皇帝意外遇险，就这样解脱吧”这个大逆不道的念头。

他瞟了一眼火堆里的灰烬，长舒一口气。

他觉得，起因是这两幅画，皇帝在发病时将画烧了，那就是天意要让皇帝清醒过来。

火焰渐渐熄灭，老皇帝也慢慢冷静下来。

“福生，把陈望叫来。”

“回陛下，陈统领前几日递了简讯后，再次入山林去追匪寇了，这几日都没有消息。”

“那日的简讯呢？”他伸手要简讯，福生就从侧殿书架上找了简讯递给他。