“表哥来了……表哥，雪儿又没听你的话，吃了好些冷酒……”
君珩把冬亭雪从榻上扶起，她却顺势扑进自己怀里。
“雪儿这是怎么了？”
“表哥好久没有这样唤过雪儿了……”瑞妃忽然委屈起来，盈盈泪花在眼眶中打转，“表哥也好久没来重华宫了，臣妾还以为表哥不再原谅雪儿了……”
“朕这不是近日事务繁忙……”
“皇上又骗臣妾……蕙妃对您根本没有真心，还缕缕与他人纠缠不清，可皇上却总维护她而冷落臣妾……”
“那谁叫每次都是雪儿对蕙妃算计在先呢？以后断不可再沾染这些狠毒手段。”
瑞妃不应，如同一只呜咽的小猫伏于君珩膝间，哭得梨花带雨。
“都说蕙妃柔雅，容妃绝色，可臣妾到底哪里不如她们？……不仅如此，臣妾还要为皇上选更多妹妹进宫侍奉……”
见瑞妃伤心啜泣语无伦次，却也掏心掏肺酒后真言。君珩轻拍着她的肩膀，如安慰孩童一般。
“雪儿最近常想起幼时对表哥一见倾慕，一心只想嫁与表哥，好不容易得偿所愿……可良嫔竟然侍奉不过半年就有了身孕……”
若非生于世家，卸下权斗练就的精明算计，瑞妃本也可以做个衣食无忧的明媚贵女吧。
“可是满宫妃嫔，只有雪儿才是真心爱慕表哥啊……”
白嫩而略带丰腴的手臂攀上君珩的脖领，他只得将她横腰抱起，向床榻走去。
出了永和宫，云柔哲脑中依旧是良嫔愁眉不展的样子，转眼见一旁的容妃也闷闷不乐。
“倾儿可是有心事？”
“没什么，只是见良嫔那样有点难过罢了。”
“莫非夏家又施了压力？”
“嗯……毕竟我与瑞妃侍寝已有一年多几个月，却迟迟不见有喜。”
恐怕夏家和冬家一样，不甘大皇子投生在原太后侍婢的肚子里。怪不得良嫔如此忧惧。
“可有请太医好好诊治？”
“怕是太医只能医身，不能医心。皇上应当并不想让世家女成为长子之母吧……”
云柔哲想起小顺子确曾说过瑞妃自东宫时便服用助孕汤药，却依然无果。
“虽说如此，但倾儿若想求个自己的孩子也并非难事？”
容妃乃后宫第一美貌，出身尊贵，琴色双绝，后宫事务也打理得极好，皇上自然没理由冷落她。
“瑞妃需要皇上做解心丸，而我需得先过了自己这关。”
“倾儿对皇上可还有什么顾虑？”
还记得刚入宫时夏倾妩似乎对皇上全无眷恋，对子嗣也无所欲求。
“我就如世家送入宫中巩固皇恩的金玉花瓶，皇上也心知肚明，本以为我们就这样扮演好一对帝王宠妃、相安无事便罢了。可如今良嫔有孕，选秀在即，心里竟也有点不是滋味……”
云柔哲沉默了。君珩果真天生帝王贵胄，天长日久怕是连超然独立的容妃也不禁动了心。
“家里一再催促，让我更不知该如何是好了……难不成也要如瑞妃和锦贵人那般讨好献媚，争个连自己都没想好的孩子吗？”
“子嗣之事确得慎重思虑……但若倾儿想做什么，我或许也能帮上忙便是。”
“姐姐与皇上几经波折才刚有回温，怎得一点也不失落？”
“难过生气也是无用，凭你我天姿与勤勉想做什么便没有不成的，不然等新人进来这日子岂不是没法过了？”
凉夜微风，云柔哲只感春寒料峭，意兴阑珊。
临近三月，甬道两侧的宫人们上下忙碌，正为上巳节准备。
云柔哲未乘轿撵，着一身天水碧色烟罗裙搭着梅子青缠枝纹古香缎外衫，头上簪的蓝茉莉（注：也就是蓝花丹）与浅蓝淡紫的披帛同色，温柔清新浑然如初春里误入凡间的瑶台仙女。
远远望见皇上的銮驾，云柔哲不觉缓了脚步。
上次见面还是她引着皇上去御花园的湖心亭听容妃抚琴，如今已有半个月光景了。
君珩这些日子除了良嫔的永和宫以外，频频流连于瑞妃的重华宫与容妃的镜花宫之间，顺水推舟地在秀女入宫前给夏家和冬家吃了定心丸。
“柔儿这是要去哪儿？”不知不觉，金龙御驾已停在眼前。
“皇上万福金安。”云柔哲福身一礼，“臣妾正要去摘星阁。”
“数日未见，柔儿越发清丽可人了。”
君珩坐于龙驾上俯身靠近，桃花眸中溢满赞赏与欣喜。
“不如跟朕回圣乾宫吧？”
忽而被牵住了手，云柔哲几乎要被拉到銮驾上去。
感受到阻力，君珩顺势将脸庞靠得极近，轻轻嗅吻着她鬓边的蓝茉莉。
云柔哲顿然面泛微红，因皇帝不顾人多眼杂的公然亲昵不知所措。
正巧内务府总管在銮驾前叩首行礼，手中托着选秀的礼单。
“皇上，这是最后选定的秀女名录，瑞妃娘娘说若无问题，秀女们不日便可入宫了。”
君珩迟疑了一瞬，还是让卓公公将名录呈上来。
昨日皇上与太后共临崇庆殿，最终共选定秀女四名——
正三品翰林院馆阁学士之女兰氏，封正五品美人。
正三品工部尚书之女景氏，封正六品贵人。
正四品武将之女姚氏，封正六品贵人。
江南选送良家子周氏，封正七品选侍。
“这位兰美人可是兰家状元之妹，本与宋探花定亲的那位？”云柔哲峨眉紧蹙，冷静而略带严肃地问。
“回娘娘……正是。”卓公公见皇上不语，迟疑着应答。
“此次选秀不是自愿参选，有婚约者可免吗？”
云柔哲不解，生怕再有一个本可嫁人正妻、举案齐眉之良缘被无奈卷入深宫缠斗，正如自己当年一般。
“莫非柔儿觉得朕在强抢民女不成？还是与朕为妃远不如嫁与那萍水知己的探花郎？”
君珩的眉间亦拧成结，言语中因深以为那是云柔哲以身代入的想法而难掩失落。
“臣妾失言，请皇上恕罪。”
见君珩话走偏锋，两人间气氛将滞，云柔哲及时止住。
“臣妾先去摘星阁了，皇上慢走。”
不等君珩说什么，云柔哲已带着松萝向銮驾相反的方向走远了。
“娘娘，您今日不是特意挑了新衣等在皇上的必经之路吗……而且皇上明明很受用啊……”
松萝见云柔哲一路无言，到了摘星阁才小心翼翼地开口。
这半月以来虽不见君珩的影子，但他却命人将摘星阁修缮得冬暖夏凉、舒适惬意，还日日送些珍奇字画、古董熏香之类的文雅玩意儿，几乎要把这里从藏书楼变成了珍宝阁。
他知云柔哲日日来此，而自己不便踏足福宁宫又无法召幸，只得投其所好地以此将她捧在手心里。
今日云柔哲本想聊表谢意，却在看到秀女名录的一瞬犹豫了。
她怕自己一旦在君珩这般攻势下交付了真心，就会变得同这后宫中的其他女人一样，嫉妒，算计，为了权势和君心争斗不停。
即便理解帝王身不由己，也许仍难容忍他的三宫六院与事事权衡。恐怕到不了君明后贤、母仪天下那一日，便已在孤独怨怼中彼此离心。
与其患得患失，不如先埋头到书文中去。
三月初三上巳节，秀女入福寿宫见礼。
四位佳人姗姗入殿，向太后恭敬地行了跪拜大礼。
“都是哀家和皇帝中意的，既已入宫，就该安分守己，尽心侍奉。”太后满意地点头示意众人平身，“正好各宫都在，你们也该向妃位请了安，姐妹一同说说话吧。”
垂窈姑姑扶太后起身去内殿更衣歇憩。
秀女们立刻转向瑞妃一侧跪身行礼，齐声言道：“嫔妾拜见瑞妃娘娘，娘娘万福金安。”
瑞妃面上得意，却在瞥见跪于首位的兰美人时，面色一沉。
那温婉端庄又略带清冷的身姿面容，竟有几分云柔哲的影子。
“本宫当皇上有多中意兰美人，原来只是腻了旧人，寻个新鲜替身罢了～”
话语阴阳间别有用意地晲了云柔哲一眼。
殿上众人也暗暗望向蕙妃，又见那兰美人容貌虽有不及，气质确颇相似，以至旁人一看便知皇上不顾探花郎颜面也要纳入宫中的原因。
相比而言，旁边的姚贵人倒是生得千娇百媚，我见犹怜，在宫中大约只略屈容妃一人之下。
瑞妃显然也有所注意，本是不屑的面庞上更添嫌弃。
“嫔妾入宫前便听闻瑞妃娘娘乃众妃之首，今日得见果然风华绝代，仪态万方，嫔妾们亦多亏娘娘协理六宫，举办选秀才得以入宫，在此敬谢娘娘恩典。”
景贵人巧言令色把瑞妃奉承得心花怒放，她略一点头示意，宫人们便将内务府备好的见面礼赏了下去。
秀女们收了赏赐，又转身拜见容妃和蕙妃。
“早有听闻容妃娘娘倾国倾城，琴色双绝，没想到出手也如此大方。”
容妃赐下的是自己准备的珠宝首饰，有些就连宫中也少有，令姚贵人有样学样地捧迎起来。
“有人怕是见也没见过呢。”锦贵人话中带刺，自然指向平民出身的周选侍，嘲讽其背景连御前宫女都不如。
世人皆称赞皇帝打破旧例纳平民良女入宫是不计较权势出身，提倡众人平等，乃仁政爱民之表率。
可周选侍抬头的一瞬，云柔哲却忽然明白了另一层原因。
那张在后宫佳丽中稍显普通的面容上，长着一双极似秋清晏的杏眸。
“那本宫的见面礼恐怕要叫各位妹妹失望了。”云柔哲示意，宫人们端上些瓷玩玉器，与前头的金银细软相比显得暗淡无光。
“蕙妃出身书香门第，怎得连这赏赐都带了寒酸气，也不怕诸位妹妹笑话。”瑞妃盛气凌人地掩口嘲笑。
“瑞妃长于世族，怎得这会儿却目不识珠了？”容妃笑得阴阳怪气，“这分明是国库中才有的古董珍宝，轻易不现于世呢。”
众人哗然，秀女们不由低头重新审视面前珍宝。
“样貌出身皆为天生，价值高低终要凭各自努力。众位妹妹快起来吧。”
云柔哲温柔谈笑间释放着善意。
“蕙妃怎么把朕赏的东西就这样轻易送了人？”
皇上意气风发地步入殿内，径直走到云柔哲面前。
众妃跪身行礼问安。
君珩抬手示意一旁的良嫔不必跪礼，又俯身将云柔哲扶起。
“臣妾身无长物，只得借花献佛了，想着皇上赏的妹妹们必定会欢喜。”
“也罢，你若有喜欢的，朕再寻些更好的来。”皇上不见半分怒意，反而显得格外高兴。
众人平身，皇上坐于殿中高椅，却只浅浅扫了秀女们一眼。
“蕙妃娘娘仙姿玉貌、温柔贤淑，难怪深得圣宠，单这见面礼已是稀世罕见，还听闻娘娘所住福宁宫乃是先朝后殿，不知嫔妾何时有幸开开眼呢~”
不光景贵人这般会察言观色，见皇上来此，众妃仿佛都比先前换了副面孔。
“瑞妃这选秀办得不错。”看来景贵人的话说到了皇上心坎里。
君珩这一句让方才满面不悦的瑞妃瞬间转了喜色，娇嗔笑着同皇上打趣。
“为不辜负皇上给的协理六宫之权，臣妾自然是百般尽心尽力~”
“今日上巳节，朕命内务府备了各样簪花，也可讨个好意头。”
宫人端上五颜六色、娇艳欲滴的新鲜花朵供诸妃挑选。
瑞妃自是第一个，选了最瞩目的粉色牡丹戴于鬓上。
皇上步至云柔哲面前，卓公公打开一锦匣，里面是一朵静静绽放的蓝茉莉。
“蕙妃娘娘，这是皇上今天一早儿亲自摘取的，原是开得最高最好的一朵呢～”
几日前，君珩在御驾上被云柔哲簪了蓝茉莉的新装一眼惊艳，待她走后才想起莫不是她愿意为悦己者容，却已赶之莫及而追悔不已。
今日又特地在众妃面前不吝宠溺，原是担心近日未曾召见，怕她被新人看轻了去。
皇上亲手将蓝茉莉戴于云柔哲鬓上，又轻抚了下她额前的碎发。
“柔儿戴这蓝茉莉甚是好看，过几日内务府培育出新品绣球，朕便叫人都栽植到福宁宫去。”