二月初二龙抬头，各宫妃嫔均换了春装来向太后请安，一时令福寿宫活色生香。
皇上踏入宫门时步伐轻快，可见心情大好。
“今儿个进士殿选，看来皇帝可是得了前朝的好才士？”
“母后说的正是，尤其是探花郎宋初迟在策论和经算科都名列前茅，生得也清朗俊逸，实乃人中俊杰。”
云柔哲心下惊喜，那日在云府后院桃杏林偶遇之人竟被点了探花郎，细想倒也在意料之中。
“皇上丰神俊朗，嫔妾实难想象世上怎会有人令皇上如此称赞~”锦贵人借机奉迎。
“若非他已与兰家状元之妹缔结婚约，朕倒真想指个宗女给他。”
兰家之父时任翰林院三品文官，与云柔哲之父云蔚川乃属同僚。
如今兰家长子登金科状元，独女为探花郎夫人，想必不日便可于朝中起势，前途无量。
云柔哲正想着，忽而坐于邻侧的良嫔面露不适，恶心犯呕难止。
“快传太医。”君珩关切地走过来，目不转睛地经过云柔哲的座椅。
皇上与良嫔坐于一处，众人围聚着观太医把脉。
“恭喜皇上和太后，良嫔娘娘已有两个半月的身孕了！”
一语如早春惊雷，令在场众人神色各异。
谁能想到侍寝并不多的良嫔竟会第一个怀上皇嗣。
瑞妃与锦贵人自是面露不悦，容妃则讶异地与蕙妃对视了一眼。
良嫔似乎并不意外，只腼腆笑着，面色羞红。
如今想来，之前的新春泉浴良嫔应是刻意随太后留在宫内，除夕晚宴时滴酒不沾、餐食不消的异样也找到了原因，可见良嫔极为谨慎妥帖，实在瞒不住了才公之于人。
云柔哲心情复杂，不自觉低下头去安抚心间弥漫的些许失落酸涩。
半晌，终是面带笑容地抬头祝贺，却对上君珩同样复杂而略带慌张的神色。
唯有太后喜不自胜，拉住良嫔的手不住抚着。
“好，甚好，良嫔如此争气，往后可得小心养着……”太后撇到君珩出神的样子不甚满意，“皇帝难道不高兴吗？”
“高兴，自然高兴。”君珩回过神来，接过良嫔之手握于掌心，初为人父的欣慰溢于言表。
“如今良嫔有孕不便侍奉，科举业已尘埃落定，皇帝是否也该举行选秀了？”
太后望着皇帝，意味深长。
“母后思虑周全，不过此次选秀希望良家子自愿参选，若有定情婚约者不必勉强。”
如此，像云柔哲当年一般早与秋清晏定亲，或是并非自愿入宫的女子，便可在宫外选择自己的一生了。
“皇帝仁心惠民，自己拿定主意便好。”
“那选秀事宜还是交于瑞妃筹办吧。”
“臣妾领旨。”瑞妃方才铁青的面色终于由阴转晴。
虽然她亦不愿皇上选秀，但可借机重新坐实协理六宫之权，又可控制未来要与自己竞争的秀女人选。
用过午膳，蕙妃应召前往圣乾宫。
自元宵节过后，皇上如约未再强行与她亲近，由着她写书作诗自得其乐。
偶尔去圣乾宫用膳对弈，赏赐也从没落下，足以保证她在后宫过得舒坦体面。
“蕙妃娘娘来了，皇上与新科三甲在殿中议事，还请您稍候片刻。”
“卓公公，皇上可是在给他们授官呢？”
“正是～兰状元许了谏台御史，榜眼任外放知州，探花宋大人最受皇上器重，直接授了正六品吏部员外郎呢……”
正说着，三位青色官服的男子从圣乾宫走出，向蕙妃恭敬行礼。
“诸位乃国之栋梁，本宫实不能受礼，还望诸位倾才为民，报效朝廷。”
云柔哲略一福身回礼。
“幸承娘娘吉言，在下才有今日。”宋初迟抬眼望着云柔哲，眉眼依旧清秀俊朗。
“宋大人过谦了。”云柔哲颔首笑着，“本宫回宫修书，也颇受宋大人启发。”
“说起来娘娘的书授学效果甚佳，第二册《女训》已由云大学士命人加紧誊录中。微臣的学生们还等着娘娘的后续两册……”宋初迟微笑地拱手作揖。
“好，还未恭喜宋大人与兰大人之妹缔结连理、好事将近。”
“多谢娘娘。”兰大人和宋大人异口同声。
兰状元虽相貌平平，此刻也春风得意、笑声爽朗；相比而言，宋初迟却敛了方才的笑意，全无半分喜色。
“柔儿适才在门外聊得尽兴，莫非与探花郎也是旧相识？”
君珩与云柔哲相对坐于软塌上品着新进的碧螺春，却满屋里飘着酸气。
“上次回府时有过一面之缘罢了。”云柔哲淡淡饮着茶，不想多言。
“说起来，宋初迟的才学其实与状元郎不相上下，不过朕想着他是你父亲的门生，且外貌实在出众，才只得先点为探花，在职差上再做安排。”
“宋大人有读书人的风骨，想来不会在名次上计较，日后得以施展拳脚，定会报皇上知遇之恩。”
“柔儿怎么好似很了解他？”君珩的醋意呼之欲出。
云柔哲笑笑，“臣妾只是觉得自己若为男子，也许就是宋大人这般模样”。
君珩目光深邃，这是否说明他们二人应是天造地设、相见恨晚呢？
“朕今日正想与你商量，云大学士主事科举有功，应当如何封赏为好？”
虽要行赏，实则也在探着云父重回朝堂的意愿。
云柔哲自然从那双微澜的桃花眸中看出这层意思，起身行礼谢恩。
“臣妾替父亲谢皇上恩赏。只是父亲本已居于高位，眼下只需慢慢收回朝中势力便可，不宜太过瞩目。”
“那便先继续掌领翰林院，帮朕处理些机密诏令。”
“是。”
君珩见云柔哲又在正事中恢复了冷静持重的样子，不禁刻意提起选秀之事。
“朕本无意选秀，但耐不住冬家和夏家的立后之争。且本想将选秀一事交于你和容妃，又顾着你手头编书未尽，她也刚办了年节大礼……”
“臣妾明白，皇上选秀是为了平衡世族势力，且瑞妃确为主理选秀的最合适人选，既给足了冬家颜面，又绝不会再令世族女入宫，其他世家也无从指摘……”
云柔哲深知君珩的城府，绝非宠爱便可轻易撼动，便忍着心中酸涩不愿宣泄半分。
君珩见她还是这般冷静自若，更加哭笑不得。
“柔儿就一点也不担心，朕有了新欢忘了旧爱吗？”
云柔哲顿然一怔，抿了抿嘴唇，面色一沉。
“皇上是天子，自然有后宫佳丽三千，若是个个都像良嫔这般为皇家开枝散叶才好呢。”
既然君珩自撞枪口，可就怨不得她借题发挥了。
“柔儿，朕不是这个意思……”
见云柔哲话中带气，君珩不感半分得逞反而立下慌了神，站起身轻轻环住她的肩膀。
“良嫔有孕，臣妾是真心为她欢喜。只是后宫妃嫔当为天下女子表率，并非除了争宠育嗣便无其他事可做。”
云柔哲看似掷地有声，其实也略有心虚。虽然道理如此，但眼下若没了权势恩宠，怕在后宫生存下去都成问题，别说做什么影响天下女子之事了。
看透她的忐忑，君珩轻笑一声，将她双手握于自己胸口，在耳畔轻语道：
“如果柔儿肯与朕生儿育女，朕又何必如此大费周章……”
两人皆明选秀仅是权宜之计，一日后位不定，后宫终日不宁。
可现在若想推非世族出身的云柔哲登上后位，哪怕她与君珩恩爱不疑，又谈何容易。
更不论两人间还有心结未解。
“嫔妾参见皇上，蕙妃娘娘。”
锦贵人提着食盒在门口躬身请安。
君珩向卓公公皱了下眉，示意不该未经通传便让人进来。
他本想为选秀和良嫔有孕之事好好哄蕙妃一番，可见着宋初迟与她谈笑了两句便方寸大乱，好不容易刚缓和些，眼看着又要被搅扰了。
可锦贵人已将食盒中的点心摆了一桌，殷勤熟稔地念着：“听闻皇上午膳进得不多，这会儿该是饿了，不如与蕙妃娘娘一同用些点心吧……”
“不必麻烦了，还请皇上得空多去看望良嫔。”
云柔哲面色微红地从君珩怀中脱离出来，略一福身，径直跟着卓公公走了出去。
“蕙妃娘娘，眼看着宫中要热闹起来了，您也得为自己多做打算啊……”
卓公公送到门口，留了这一句。
卓礼服侍两代帝王，自是见惯了君恩变幻莫测。言下之意或许眼前君珩确实捧着自己，可等新人进来，自己尚无子嗣傍身，又能受宠到几时呢？
“娘娘，咱们回宫吗？”郁雾在一旁也感忧虑。
“先回摘星阁把剩下的几页书写完吧，再备些厚礼，过几日与倾儿一起去贺良嫔。”
一连几日，皇上都在永和宫里陪着良嫔，也让这里成了满宫最热闹之处。
蕙妃和容妃踏入内殿时，皇上正在床边喂良嫔喝一碗安胎药。
早前云柔哲虽不曾见过皇上与其他妃嫔如何相处，却早知君珩的柔情绝非只对她一人。
四目相对时，她眼底强作风平浪静下的一阵涟漪顿时引得那双桃花眸心虚不已，却很快恢复如常。
“臣妾和柔姐姐给良嫔妹妹备了些贺礼。”
容妃的婢女菱叶、荷衣将几盘精致的翡翠玉器摆在桌上，松萝和郁雾又呈上几盘两位娘娘亲手缝制的婴儿衣物。
“妹妹看看，可还喜欢？”
君珩从床边起身向桌前走去，云柔哲反从桌前坐到了床边，制止了良嫔的起身谢礼。
“只看那婴孩肚兜，都比嫔妾自己绣得还精致呢。”良嫔温柔带笑，已有几分母性的光辉。
“合着蕙妃和容妃平日里都在唬朕，尽留着好手艺给孩子用。”君珩拿起一双虎头鞋端详着。
“皇上都要做父亲的人了，怎么还跟肚子里的孩子置气呢~”容妃与皇上坐于桌边，打趣调笑着。
“皇上，请去看看我家娘娘！”梅香忽然出现在殿门口，焦急慌张地跪地请求，“瑞妃娘娘吃了好些冷酒，醉得几近不省人事了，只一味念着皇上，谁劝都不听呢……”
殿中顿然安静下来，见瑞妃的宫女如此焦急，应是所言非虚。
君珩回头望了良嫔与蕙妃一眼，终究微皱着眉开了口：
“正好蕙妃和容妃陪良嫔说说话，朕先去重华宫看看。”
“臣妾遵旨。”两妃起身行礼恭送后，又围坐于良嫔床榻一侧。
见两人神情复杂，欲言又止，良嫔低头抚着小腹，缓缓呢喃道：
“两位娘娘不必安慰嫔妾，皇上今夜怕是不会回来了。”
“妹妹宽心，皇上不在我们姐妹陪着你~”容妃握住良嫔的手。
“两位姐姐果然是宫中最心软良善的，原是我这孩子来得不巧，将来生下来若是皇子，还不知要如何得罪瑞妃娘娘……”
云柔哲与夏倾妩对视一眼，拉着良嫔的手坐得更近了些。
“本不是你的错，孩子更是无辜，再说还有太后娘娘，一定会保皇儿平安降生的。”
“不瞒蕙妃姐姐，嫔妾知道自己在皇上心中无甚分量，却偏偏头个怀了孩子，即使平安诞下，怕是以后我们母子也只能在宫中缩头度日……”
“良嫔妹妹莫要多思多虑，对自己和胎儿百害无利，平日吃穿用度小心谨慎些便是，若有需要我和蕙妃定然相助。”
“那嫔妾便先谢过两位姐姐了。”
重华宫中，皇上见瑞妃轻衣香软，两颊醉红地瘫在卧榻上，颇有几分贵妃醉酒之姿。