早些时候，君珩坐于镜花宫庭院的花棚下，看着周选侍束起袖子亲自用锄头铲子整理花木。
“周选侍养护出来的花草，确比花房的更有生动情致，倒让这镜花宫名副其实了。”
“多谢皇上夸奖，不过皇上人在镜花宫里，心却不在呢。”
周选侍未停下手中的活儿，只回身看了眼他手中一页都没翻过的书卷。
君珩一怔，她这洞悉人心的敏锐纯净，倒也与秋清晏有几分相似。
不过说来也怪，选秀时他有意寻一个平民良家女子入宫，在见到周氏那双与秋将军如出一辙的杏眸时便打定了主意。
可入宫后却不怎么能想得起她，就连这次蕙妃和容妃主动帮她获宠，自己也只挂心云柔哲的动机。
“皇上与容妃、蕙妃两位娘娘一样，都是极仁善的好心肠，不想嫔妾受旁人欺辱。如今想起嫔妾入宫时家人族亲皆以为我自此飞上枝头坐享荣华，殊不知这宫中小心翼翼、勾心斗角的日子累得很，竟不如平民百姓粗茶淡饭来得适然自在。”
君珩眼瞳一亮，笑得温柔。
“周选侍倒是看得开，也敢开诚布公地与朕说这些。”
周选侍笑了笑，微风吹起额边的发丝，衬得那张本不惊艳的面庞宛若清新自然的邻家少女，反倒令人心动。
“这宫中女子如花似玉，皇上可知什么花最好？”
“朕……曾在去年秋日种下一株月桂，如今虽尚未到花期，却已认定心中最佳……”
“看来皇上是惜花懂花之人。嫔妾以为，能够肆意生长绽放的花便是最好，哪怕路边野草也比花房中精心养护的娇弱花朵要强上许多。”
“那若要使花草繁盛，生生不息，周选侍可有秘法？”
“不过是讲求天时、地利、人和罢了。其中人和最为重要，草木亦有情思灵性，往往有时能养出怎样的花，全凭养花人的心意。”
“养花如此，爱人如此，施政亦如此，周选侍想说的是这个道理吧。”
容妃所属夏家在南香国内乱一事上主张议和并寻求香料贸易，君珩不可能听不出话中此意。
“嫔妾哪懂什么治国之道，只是若能解皇上愁闷一二，便也算嫔妾知恩图报了。”
周选侍大智若愚，既帮了容妃，又开导着皇帝面对自己对蕙妃的情意。
君珩未再言语，只面带微笑地点了头，起身摆驾向福宁宫去。
福宁宫主殿大门紧闭，因方才在院中纳凉而烛火晦暗。
但云柔哲仍能清晰感受到被君珩紧紧握住的手腕处传来微疼。
“蕙妃就没有什么要对朕解释吗？”
君珩步步紧逼，她刻意退向床榻相反方向的书案一侧。
“皇上不是都听见了，周选侍明眸善睐，应比臣妾更能抚慰圣心。”
云柔哲颇为平静，却令君珩露出一丝苦笑。
“朕的蕙妃真是大方，竟为了这等理由主动把旁的女子送到自己夫君的床榻上去？”
捏住手腕的手掌加重了力气，云柔哲不禁略带痛苦地皱起眉头。
君珩注意到她的神情霎时松了手，却令她倒向后方的桌沿时险些失了重心。
“后宫佳丽如云，就许皇上恩泽均施，若即若离，不许臣妾小心谨慎，稍加试探吗？”
云柔哲抵着背后的桌案，话间揉了委屈和愠意。
忽而君珩的手臂将她悬空抱起，轻轻放于桌上，又环住她的腰肢将她半围于自己怀里。
云柔哲双脚悬空坐上桌沿，发现自己只能以君珩的臂膀为支撑动弹不得，只好略微颔首直视着那双桃花眸。
“既已试探，朕心里有你，可你心里有朕吗？”
语气低沉似强忍怒气，她分明看到君珩面侧暴起的青筋。
“皇上是宫中所有女子生存的唯一倚仗，只怕不能争抢着排着队将真心奉上。可要帝王在弱水三千中只取一瓢饮，实在太过不易。”
“……后宫中唯有柔儿不愿侍君，朕若非独悦于你，放着满宫妃嫔不宠，日日念着来你这福宁宫做什么？”
云柔哲眸瞳微张，于近在咫尺的桃花眼里看到帝王急于表白心迹的忐忑与彷徨，这便是最令她心软的地方。
若非之前的多次失望，她也不会非要君珩将这颗早已爱而不自知的真心捧在她面前。
抓到她那一瞬的柔软，君珩忽而温柔无比地近身贴面在她耳畔：
“柔儿明明也不愿朕去旁人宫里，对吗？其实只要你开口，朕就哪儿也不去，心甘情愿地日日宿在这里……”
君珩半分认真半分黠笑着褪去她的缎纱外袍，只余珍珠白丝绸抹胸和月白长裙，修长白皙的手臂和脖颈一览无余。
云柔哲自然相信这是君珩此刻发自真心的肺腑之言，又清楚一代帝王即便真心独宠一妃，满朝文武和太后母族的压力足以让她永不见天日。
所以当他的指尖触碰着她的下唇，虽也拿捏着她生出几分意乱情动，她却终究颤着嘴唇释放了所有紧张和不安：
“臣妾今晚……还没准备好。”
君珩似乎早已料到她会这般，低头笑着将她横腰抱到床上。
“朕明日要亲自送特使出城与南香国议和，再去军营突击巡察，过几日才能回来。”
说是议和，实则吸引敌国注意，为秋将军争取时间。
“朕回来时，想要柔儿的一个答案。”
君珩与她同衾而卧，侧过身来从背后搂住她的腰肢。
“皇上躬身出宫巡访，万望多加小心。”
不知是否正值盛夏的缘故，她背后裸露的肌肤感觉到一片炙热。
镜花宫里，蕙妃和容妃坐在庭院中的夕阳下赏花纳凉。
“皇上离宫几日，宫里倒也没什么变化，反倒更悠闲平静了呢。”容妃拿起桌上的荷露豆沙饮，笑得恣意。
“姐姐不是喜欢这道紫米冷圆子？再多尝些吧～”
“我看满宫中也就你这里乐得清静。”云柔哲笑着从容妃婢女荷衣手中接过汤匙。
“姐姐的书不是已全部整理妥当，怎得眼下还能见到乌青呢？”容妃心细如发，关切地望向云柔哲的面颊。
“只是这几日没睡好罢了。”云柔哲笑得有些勉强。
不知为何，越到夜深人静时，她越对君珩有隐隐的担心。
“最近我和周选侍把干花制成香粉加在敷面膏里，保持容颜效果甚好，姐姐不妨也试试？”
云柔哲正欲接话，就见一宫女踉踉跄跄地跑进来跪在面前。
“求两位娘娘救救良嫔！”那小宫女慌张不已，话都没说几句便磕起头来。
“出什么事了，你快起身好好说。”蕙妃示意松萝把她扶了起来。
“方才瑞妃娘娘突然来了宫里，拿了不知什么药非让我们主子喝下，见她不愿喝便以大不敬为由罚她跪在院中，奴婢好不容易才悄悄遛出来报信……”宫女说着急得落下泪来。
“瑞妃平日虽娇纵跋扈了些，但何至于如此明目张胆？”容妃从凉椅上站起，与蕙妃对望一眼。
“我和容妃即刻就去，你赶快去福寿宫禀告太后娘娘。”云柔哲冷静地嘱咐了宫女，便与容妃一同向永和宫走去。
傍晚庭院里，瑞妃倚在高椅上俯视着跪于面前地砖上的良嫔，妤贵人也站在一旁。
“良嫔这胎也快九个月了，太医院可曾说过是男是女？”
“多谢瑞妃娘娘关心，嫔妾不在乎男女，只盼孩儿平安健康就好。”良嫔虽已跪得周身不适、额发冷汗，却不卑不亢地回答坚定。
“瑞妃娘娘听闻良嫔最近心绪不宁以致胎像不稳，特意从民间寻了良方，不仅可以安胎静心，还有转女为男的奇效，可惜您不领情啊……”妤贵人在一旁说着风凉话。
“瑞妃竟敢让有孕妃嫔跪地受罚，这是演的哪一出啊？”容妃的声音铿锵有力，穿透院落带来瞬间寂静。
云柔哲赶忙过去良嫔身边，与跪于一旁的宫女一同将她扶起。
“本宫好心为良嫔寻了安胎秘药，是她不敬本宫在先，理应受罚。”瑞妃见这两人气势汹汹地赶来撑腰，反而挺直了腰板提起了精神气儿。
“良嫔有孕，就算用药也得先经太医审验方可斟酌。若有差池，待皇上回来，瑞妃可担得起吗？”
云柔哲见良嫔嘴唇虚白，四肢发软，要靠几个宫女搀扶方可勉强站立，便也更严声厉色了几分。
“蕙妃不用搬出皇上来压本宫，皇上不在，本宫身负协理六宫之权，自然应当关心妃嫔，管理宫闱，即便皇上回来也挑不出半点错处。”
想起皇上临走前一晚又宿在福宁宫，瑞妃就气不打一处来。
“皇上不在自有太后主持后宫，瑞妃这是不把太后娘娘放在眼里吗？”容妃瞧着前去福寿宫给太后报信的宫女已返回，笃定此事必有转机。
然而云柔哲却听到那宫女悄声耳语：福寿宫里只说太后头痛歇下了，连宫门都没让她进去。
说来蹊跷，良嫔本是太后宫里的紫霞帔，且不说瑞妃无端生事，先前即便良嫔有什么磕碰不适太后都要追究到底的。
见云柔哲轻轻摇了头，容妃也顿然哑言。
瑞妃见状更是没了忌惮，“若是今夜本宫一定要让良嫔喝下呢？”
她身旁的凌霄和梅香得了颜色，便立即端着药碗向良嫔走去。
云柔哲将良嫔挡在身后，容妃也走过来与她并肩而立。
“怎么，蕙妃和容妃这是要在后宫行侠仗义，公然与本宫做对吗？”瑞妃话间有了撕破脸的意头，“也罢，只要你们二位向本宫跪地请求，本宫便当今晚什么都没发生过。”
“你要当无事发生，我们还不许呢！瑞妃公然欺辱宫妃，也不怕被世人耻笑跋扈悍妒，令冬家面上无光吗？”
容妃与瑞妃对峙从未输过，大有一番明日便要请祖父夏国公朝上弹劾的气势。
趁二人唇枪舌剑，凌霄和梅香早已一左一右抓住良嫔的手腕，要将汤药生生灌下去。
两侧宫女畏手畏脚不敢阻拦，云柔哲赶忙伸手将药碗打翻在地。
一声清脆的巴掌伴着瓷碗碎片在空气中散开。
云柔哲左脸滚烫，用手捂住刚感一丝冰凉，却又火辣辣地疼起来。
容妃立即上前查看，一旁的凌霄应声跪身低头。
瑞妃不以为意，先轻笑了一声才慢悠悠道：“凌霄，你怎得如此不小心，还不快向蕙妃请罪。”
“你……”容妃站起身正要发作，却听到身后良嫔痛苦的惊呼。
只见她双手捂住腹部瘫软下去，面色惨白，眉心紧拧成结，豆大的汗珠顺着发鬓淌至下颌。
“良嫔怕是动了胎气，快将她扶进屋去，再赶快去请太医过来。”云柔哲顾不得自己脸上的痛感，对着宫女们一通安排。
永和宫霎时忙做一团，瑞妃仿佛这才意识到问题的严重性，一时僵愣在那里。
蕙妃和容妃刚要迈进良嫔殿里，就听宫门口又传来一阵骚动。
“蕙妃娘娘，皇上回来了，请您即刻往圣乾宫去！”
来人形色匆匆，似是一直跟在卓公公身边的小太监。
“倾儿，这里就交给你了，我先过去。”
云柔哲向容妃略一点头，便被那宫人引着快步上了撵轿。
殊不知圣乾宫里，君珩肩臂负伤躺于龙床，早已昏迷不醒。