孟居安连砍了两年的树，直到十下以内大树立时断裂手中树枝安然无损，他知时机成熟也不再多耽搁，随即向陶春回拜辞下山。

他道明来意，陶春回并不十分阻拦，仍旧如往常一般态度冷硬，伸掌向他肩上拍去，孟居安不闪不避，以指作刀一截，陶春回竟收回手掌，凝立不动。

孟居安不知他何时出招，心神警惕，待他左腿扫到身已先动，孰料陶春回只发半招又再没了动静。如是几次，孟居安心神俱疲，只感浑身上下都是破绽，战战兢兢十分沮丧。

陶春回冷哼一声，转身进屋。孟居安飘身拦上，为先前的心生胆怯羞愧难当，这几招使的极为刚猛，陶春回一一接下，拳掌圆转如意，孟居安连他衣角也未曾沾到。

月色清明凉露沾衣，只见拳风虎虎掌影翩翩。孟居安颇有些吃力，他深通借力打力之法，每一招式都黏陶春回力道而发，倒也一时未输。陶春回眸光一动显已察觉，再发力时已十分缥缈缠绵，令其无可捕捉手足无措，孟居安想换招时已经迟了，不一时败下阵来。

“不自量力。”

孟居安早猜到这评价，反而笑了，眼里落了耿耿星子，“我是要走的，不然可配不上这四个字。”

“孟居安，”陶春回不拦他，眼神如刀，一双眼珠是死去了的，比石头还硬，“你踏出这山就跟我陶春回再无半点关系，我的名号不是你能提的。”

尊师重道对孟居安来说难度太大，这可是称心如意，立即改口：“先生放心，我用不着。”

陶春回亦不作停留拂袖而去。孟居安朝堂内拱手一拜，陶春回抬手，只听嘭地一响，门应声而闭。他望向深堂内两幅字，目光悠悠，有种深沉的眷恋在滋长、滋长……滋长到后来竟是绝望到极致的悲伤。

苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。

字迹娟秀，笔致婉转，显是女子手笔。无怨无尤，陶夫人最后留给他的只有这句诗。孟居安拜的是她胸怀大义，心忧天下。

夜深风静，孟居安正逢着鹿山人在半山等候。

“这就走了？”

“老头儿，”孟居安指了指他肩上包袱，挑起唇角：“背着不沉么？”

“给给给！”鹿山人把包袱砸过去，跳脚道：“这边不好吗非得出去浪！罢了，外面人心险恶万事小心。”

“他们险恶，我更肮脏，那有什么了。”孟居安拴上包袱，从容洒落。

鹿山人想起他多阴损也不担心了，只问：“你倒置凌空能挂多久？”

说到这倒置凌空的本事可不简单，这门内功需内息生生不息绵绵无绝而稳定恒久，无遮无拦奔腾似浩瀚江海，潺湲迟缓似涓涓细流，无定无止随长随歇。能窥见其高深奥妙者万中无一，能得入其境而至自在者世间不出三人。

正面凌空踏枝倒能坚持上几个时辰，这种情况下步法是施展不了的。至于倒置，孟居安并不觉十分难堪，不知为何，他内功实在差得可以而且难见长进，“你给我一片树林，大约可以试试。”

“寻常方法于你无用，应当还是时机未到。”鹿山人只能如此说。能睡黑石而无伤毫发内功修为却只杯水之量，也太匪夷所思。

二人说话间已走下山来，孟居安停了步子，于成仇刚把爱妻哄睡，眼下正在院里耍刀，刀光如虹，宛若血痕，刺破长夜薄雾。

“我来取刀。”孟居安轻飘飘地说。

“你可没长过我去，”于壮士扫他眼，看孟居安也就到自己下巴颌，当下眼里满是得意，“刀是不成了。”

“是没，我不会抢吗？”话未尽已欺身而上。

乱叶飞舞迷人眼，洋洋洒洒，于壮士尚未辨明情况腕上就是一痛，他右手一松，刀未落地已被他踩到脚下，同时左掌拍出。而后他听到一阵笛音，紧接着耳边起个霹雳，震天价一声呼啸，于成仇叫声糟糕人已不由自主跌到地上。

“赖皮耍诈，不算英雄好汉！”于成仇蹲在地上揉耳朵破口大骂。孟居安啧了声，把刀绑到身上，“我是来取刀，又不是当英雄好汉。”他拍拍虎头，老虎转身即去。

于夫人被吵醒了，揉着眼睛跑出来，扑到于成仇身边擦拭他脸上脏污，委屈地说：“于哥哥，我醒来看不到你都吓死了，是他们欺负你吗？”

若搁平日，于成仇必然添油加醋的诉苦，甚至挤两滴眼泪下来。此时只狠狠瞪了孟居安一眼，摸着夫人的头哄道：“没事，闹着玩。小屁孩要走了，给他送送行。”

月光静谧，溶溶流泻，她长发浮光跃金璀璨无伦。于夫人抬起头温颜浅笑：“我也送送你。”

亦妖亦仙莫可逼视，与平日全不一样。孟居安心上闪过异样，面色不变，向于成仇看过去的一眼意味深长。于成仇十分粗犷的一个人都有些不自在，“小屁孩乱想什么，快滚快滚！”

四人又往前走，洛清房内灯火仍旧彻夜不熄。香雾缭绕飘散从窗棂间溢出，四下散去。鹿山人敲了敲房门，“小洛清还没睡啊？”

脚步声响，洛清已拉开房门，笑意苍凉，“不太睡得着。”他看向孟居安：“夜路难行，好自为之，我就不送了。”屋内香烟被风撩乱，层层暗影游移，太多牌位层层叠叠伫立案上看不真切。

“就到这，都不必送，走了。”孟居安踏上大道，摆手离去，身影隐入夜雾。

他去得潇洒，钱宝宝等得辛苦，熬了一整个长夜才见他身影自东方缓缓行来。此时晨光熹微，朝阳正自天边冉冉升起，钱宝宝使劲招手，“哥！哥！我在这！”

孟居安有些诧异，赶上几步，不容分说捏着他后颈往回推。

“哥！你做什么，快放手疼死了！”钱宝宝大喊大叫却不敢挣扎。

“我做什么？”孟居安甩开手，竟压不住怒气：“你胆真肥了，不说一声跑出来奶奶不担心？”

“你走不跟我说我也担心啊！”钱宝宝笨拙地揉着后脖颈子，“我要跟着你，你是我哥啊，你一个人出了事谁管你？”

“滚回去，我用不着。”孟居安神情骤冷。钱宝宝从未见他如此，心里十分害怕，鼓足勇气咬紧牙关道：“我不，我要跟着你嗷——”话音未落膝盖就是一疼，他惨叫一声，直直跪到地上。

孟居安沉着脸继续往前走，钱宝宝仍在后面大喊大叫：“哥，你管不了我！大不了我一个人去闯荡江湖，遇到坏人横竖就是一死！”

孟居安果然顿住脚步，“钱阿毛，我觉得你早该过了天真幼稚的年纪了。横竖就是一死，说得好。去死一个，不是不怕么。”

他看过来的眼神令钱宝宝心惊胆寒，缩在地上说不出话。孟居安横他一眼，若只是武功不行也就罢了，关键是哪都不行，他是上赶着去给人庖丁解猪吗？

“哥，你心里总瞧不起我，从没正眼看我一次。我发誓，不会给你惹麻烦，我要成个顶天立地的男子汉，回来给奶奶看看。我想出息！可我不是练武的材料，不能跟你和蓁姐比。人不聪明，可我会努力，我不想连试一试的勇气都没有，你明不明白？”钱宝宝一口气讲完这些话，肥躯颤抖，情绪激动不能自已，一行行热泪滚了下来。

“那走啊。”孟居安神色不变，下巴一抬，指向前路。钱宝宝连声答应，颤巍巍爬起来走出几步，接着回头看他，“哥，你怎么不跟上来？”

“瞧你说的，”孟居安唇畔挂了笑影，“我怎好扰了壮士找死雅兴，尽管去试，反正横竖一死。”

钱宝宝愣在当地，嗫嚅半晌说不出话，他不敢说他害怕，也不能说他不去，如一只鹌鹑畏畏缩缩了。

“不服气？你如果跟得上来……”

“你明知道我不行！”钱宝宝终于爆发，脸涨得通红，心脏在胸腔里跳得快爆炸了，“侮辱人有意思吗？我就想跟着你靠着你那怎么了？我承认我懦弱，可我改好多了。你是我哥，我想兄弟在一起彼此照顾同甘共苦那不好么？我拿你当亲哥，可以把命给你旁人能吗！”

这诡异的骄傲感真真令人佩服，孟居安给他气笑了，“你这条命在外面是任何人的唯独不是你自己的，托付给我可真看得起我。”

“你是我哥，我对你交付生死理所应当，”钱宝宝以为他这一笑便有转机，立时凑过去摇尾巴，“哥，你带我一起我保证不拖后腿。”

“带着他吧。”苍老的声音忽而疲惫地响起，老人自道上蹒跚走来，拐杖笃笃气喘不止，不待孟居安说话已弃了拐杖欲待跪到地上，“安安，我为难你了，带着他吧。你此时走了，他必得寻你，到那时我又怎么放心的下。你就当是可怜我这年老体衰的老婆子吧。”

孟居安扶她起身，知道再推辞已然无用，“哪的话，您这么说了我带他就是。”

“你护着他啊，自己也小心，宝宝，”钱奶奶把钱宝宝拉过来，把他二人的手握在一处，“安安，你跟我亲孙子是一样的，你们互相照顾我也放心，两个人好好的啊，别闹什么别扭。宝宝没出过远门，人情世故也不大通，你多担待着。”

“——宝宝凡事听你哥的话，不准大呼小叫的。安安是好孩子，他疼你才不让你跟的，你不准有气听到没？”

“奶奶我知道了，一定一定听我哥的话，我才不跟他生气，你放心，”钱宝宝眉开眼笑，万事应承。他从奶奶手中接过包袱，“奶奶我玩够了就回来。”他附到她耳畔悄声道：“到时候领孙媳妇回来呀，温柔贤惠漂亮懂事的。”

钱奶奶拭去眼角泪痕，强作欢颜：“哎，安安也领媳妇回来。去吧去吧，奶奶看着你们走。”

“好，我们走哥！”

“走什么，”孟居安扯他后领把他拎回来，“背奶奶回去。”

“哥，你不是丢下我吧。”钱宝宝心有余悸。

“不然你在这等着。”孟居安一挑眉。

“不不不，我背我背！”钱宝宝背起人来往回走。心中愧疚不已，这一夜的长路，不知她这么大年纪怎么捱到这里，想到这里眼里又滚出泪来。他这一哭更没了力气，走不过两里路就双腿直抖。

还敢不敢更没用，孟居安强按下再踢他一脚的冲动接过手，稳稳当当向前走去。钱奶奶一路叮嘱他们吃好喝好睡好诸多事情，孟居安受不得唠叨，又不能施展轻功，钱奶奶毕竟年纪大了，吹不得风受不住惊。

直至下晌他们才又正式上路，离了桃树村。

“哥，我们接下来去哪？”

“去接我哥。”孟居安笑里透出难得一见的温情，钱宝宝也跟着开心，“那就去接咱哥，出发！”

淮州沈侯府离燕平州约有半月路程，他们买了脚力，出燕平州再又往南，一路秋水长天，落霞并孤鹜天际齐驱。

九九归真，一元肇始，重阳节，登高祈福拜神祭祖。不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。赏菊佳节。孟成章正是重阳日生人。孟居安此去也是为赶上他二十二岁生辰。

沈侯府朱门绿瓦气派俨然，钟鸣鼎食之家，绕户垂柳婆娑，门前大石狮子威武庄严。檐下张灯结彩，布置辉煌。孟居安一想，九九亦是义父生辰，这般说来，如此郑重倒可理解。

他与门房通了名姓，门房闻言突然拉了他的手，笑里满含悲酸之意：“是孟二爷啊，快进来。”他异常激动，整副身子都在颤抖。

孟居安二人被接进正厅，杨旭放下茶盏，起身迎上，笑里有些说不清的苦涩意味，手在他肩上拍了两下，“长这么大了，好得很好得很。”接着请二人入座着人奉茶。

“我哥呢？”孟居安心中有了不好的预感，脊背攀起阵阵寒意。倏然间想起那些笔迹未有丝毫改变的信，内心大为震惊慌乱不已。暗骂自己为何如此蠢笨从未留意，他的好大哥，为了瞒天过海，恐怕几天就完成了这么大的工程，瞒得他好苦！

孟居安一定会问，纵是想瞒也瞒不住，杨旭不再顾左右言他，“你哥恐已不再人世。”

“我不信，”孟居安眼底一片冰凉，唇角那抹笑就显得极为瘆人，“他答应我的就一定会做到，我找沈家主问便是。”

“我们没人愿意信！”杨旭眼眶发红，修养使然还是扯出笑来，“家主待他视如己出，生辰之日仍在到处找人。”杨旭心中早有郁结，这一人搅得沈侯府上下难安，“孟成章腿长自己身上，要走难留。我沈侯府仁至义尽，并没任何愧对你兄弟二人之处。”

孟居安目光幽深，无半点情绪，像在谈论与己完全无关的人，“怎么死的？”

“这可难以奉告。”杨旭笑容微僵，语气极为深沉，带着严厉的警示意味，提醒他不该问的别问。

“无可奉告，”孟居安点了点头，神情玩味，“与沈侯府无关，