那一晚之后，阿媖与世长辞，程珏在她的房间里呆了很久，出来的时候惨白着脸红着眼睛说：“我没娘了。”

阿媖的丧事操办的简单，葬礼上程倬也来了，他还是不肯娶妻纳妾，日复一日地折磨自己。

程家要阿媖的骸骨入葬自己家的墓园，程珏谨记母亲教诲，当众与程家划清干系，从此以后不再来往。

后来程倬也病逝，程家只剩下了程珏一个后代，却得知程珏已经自己立户，与他们没有任何干系，程夫人痛苦懊悔，将程姣赶出家门。

泠音后来见过程姣，在她丈夫小妾面前唯唯诺诺，已经是没有了半分主母的气魄。

程珏就这样，割离了自己所有的亲人，独自一人倔强地活着。

阿媖刚去世的那段时间，程珏总是一人呆在房间里哭泣，小秋怕他哭坏了身子，想着法的让他开心，泠音看着几乎是痛不欲生的少年，将他拉进自己的怀里拍着他的背，学着阿媖从前给他唱摇篮曲的样子。

她从来没有唱过歌，虽然自己本体就是竹箫，但是于乐理上却是不通的，她哼地断断续续的，曲不成调，程珏伏在他怀里泪水打湿了她的衣襟。

她学着阿媖从前的样子，问候他早起晚睡，为他操持一日三餐，甚至自己学着看书，考察他的学业。

程珏在走出母亲去世的悲痛之后，慢慢地变回了从前活泼恣意的少年模样。

桃儿操持他四季起居，小秋管他的餐食料理，泠音什么都不会，只偶尔监督学业上的事情。

他还有些少年人的调皮与张狂，偶尔与同学拌嘴吵闹，泠音脾气急，忍不住的时候就会像邻居莫家的奶奶教训孙子一样言语斥责，时间久了倒真像自己养了一个儿子。

姑苏时常来人，想要接他回去，泠音讨厌程家人，门也不开就将他们打出去，程珏每每在身边看着，皱眉不语。

泠音以为他思念父亲，想着与他开诚布公地谈一次。

“你想回去吗？”

程珏低着头不说话，好半天才咬着嘴唇为难道：“我不想回去，姑姑们对我这样好，我很知足。但是听说父亲身体一直都不好，我想见见他。”

他所学的书中，礼仪仁孝是最重要的。

泠音思考着阿媖死前说的那些话，本来想严格执行的，但是眼睛瞟到少年微微发红的眼底，心却又软了。

她捏了捏他还有婴儿肥的脸，看着他说：“去见一见吧，想说什么就说什么，等去了下面，你自己和你母亲解释吧。”

程珏眼睛亮起来，抱着她开心地道谢。

程珏十六岁，却已经有十三年没有和自己的父亲好好地说过话，阿媖性子太倔强太决绝，只允许他们偶尔相见。

程珏去了一个月，小秋饭也吃不下，觉也睡不好，心里发慌害怕他一去不复返，第一次责怪泠音不该让他去姑苏。

泠音翻看阿媖留下来的书看着小秋说：“那些年你生病烧得迷糊嘴里还在喊娘，你娘都不要你了，你为什么还想她？”

小秋垂下眼皮，不再说话。

泠音又安慰她：“你做的饭这样好吃，他舍不得走的。”

话虽如此，但是程珏还是过了两个月才回来。他回来之后整个人却瘦了一圈，原本还是精致漂亮的像女孩的少年，已经出现了清绝挺拔的姿态。

泠音为他两个红肿的膝盖疗伤，看着他清俊的脸，问他：“你去做了些什么？怎么浑身都是伤。”

程珏揉了揉自己的腿说：“去尽到我做儿子的孝道，等我成年，就自己开府单过了。”他眷恋地叹了口气：“我还是喜欢江宁。”

他这样说着，小秋和桃儿就彻底放心了，以后的日子就这样平淡的划过，直到他二十一岁时。

那一天是程珏下场的日子，他天资聪颖，像极了他母亲，十七岁上就中了秀才，成为了远近闻名的少年天才。

桃儿早些日子就在烧香拜佛，小秋给他做了一身蓝色衣服，上面绣着仙鹤凌云的纹样。

泠音在一旁拿着书看她们忙活，走上前去把自己刚好翻到的那一页书给他看。

“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”程珏长舒一口气，面色却有点严肃：“其实我心里没底得很，音姑姑。”

泠音抚了抚他衣服上的褶皱：“你是想维护你少年天才的名声还是真的想登科报国，全看你自己了。”

程珏捏住了身侧小秋为他做的香包，半晌才开口道：“我知道了。”

小秋和桃儿送着他去了场外，泠音看着她们揪心担忧的模样暗自好笑，叫她们回去之后，自己却翻来覆去的睡不着了。

乡试时间长，虽然给他准备好了足够舒适的衣物与食物，但是泠音却始终都放心不下。

实在是睡不着，泠音索性起身直接去了考场。

此时已经接近子时，城里静悄悄的一片，泠音摸索着进了程珏的房间，看着睡得不甚安稳的少年，为他掖了掖被子，又看了看干粮衣物无甚不妥后就离开了。

回去的路上泠音扶着自己放松下来的心，心里觉得奇怪，又有些怅然，自己怕是再也不能向从前那般畅然山水间，逍遥乐自在了。

程珏考完出来，脸上罕见地冒了些胡茬，在颜若敷粉的脸上显得格外突兀。

小秋和桃儿上下检查他没事后谢天谢地地拜菩萨，程珏却偷偷跟着泠音后面。

“姑姑，第一天晚上你是不是去看我了？”他看似疑问，眼神却笃定得很。

泠音斜看他：：“考得怎么样？”

程珏闭了嘴，默默退下了。

一家人忐忑不安地等了许久，终于等来了放榜的那天，程珏却窝在屋子里不肯出来。

桃儿着急的不得了，在屋外喊他出去看榜，程珏却恍若不闻。泠音觉得好笑拉住她：“他心里有数，等会就会有人来报喜了。”

果不其然，报喜的小子跑来敲门：“程公子是亚魁！二十八岁以下只有程公子一人是前十！”

此言一出，巷子里登时喧闹开来，左邻右舍都围在了门口想看一看少年举人的风采。

泠音把他从屋子里提出来，手脚利落地给他整了整衣服仪表，将满面通红的人推出去了。

等到了第二天知府举办鹿鸣宴，程珏被小秋打扮的跟谪仙似的，花枝招展的就去了知府府邸中。

鹿鸣宴是大事，通常不到半夜不能回来，桃儿的丈夫守着门，其他人便都回去安睡了。

临睡前泠音去了阿媖从前的屋子里，看着挂在书架上的美人画像说：“他中举了你知道吗？第六名呢！”

画上的美人栩栩如生，眸如秋水，面如春华，倾城绝世。

泠音上前摸了摸画：“他很聪明，很像你，若是你能看着这一幕就好了。”

但是这一晚实在是难以入睡，小秋和桃儿来到泠音处和她说话，打发这激动又难捱的时光。

她们说说笑笑，等到了第二天早上天刚刚微亮，几人都好不容易陷入睡眠的时候，前院却突然传来一声惨叫。

这声惨叫是桃儿的丈夫，泠音迷蒙着睡眼去了前院，还没来得及问怎么回事，就看到前院天井下，青蓝色不太清楚的晨光，那颗桂花树下，满地花瓣上躺着一个僵硬的人。

那人穿着月白色绣竹纹的织锦缎衣裳，身侧垂着一个同色的香包，泠音认出来那是小秋的手艺。

泠音顺着香包往上看，划过身体，看到那一张青白色的脸，此时眼睛正紧紧地闭着。

她揉了揉眼睛，记忆似乎发生了错乱，嘴里呢喃出声：“阿媖？”

身边的桃儿悲鸣一声扑上去：“少爷！”

泠音这才回过神来，身形踉跄了一下，然后才从回忆里抽身出来，这才看清躺在地上的是程珏。

她眼睛里充满疑惑，似乎还没看懂发生了什么事，她不明白好好的人，白日里出去的人，现在回来怎么就躺在了地上，了无生息了呢。

她蹲下去，摸上那一张惨白的脸，感受不到任何的生气，手下是冰冷湿滑的触感，却没有少年人的血气。

“他怎么了？”泠音像鬼一样问，晨曦破晓前那一点微弱青色暗哑的天光让她的脸看起来阴森可怖，僵硬无比。

桃儿的丈夫此时伏在地上，带着哭腔回：“今晨，今晨，我还没醒，就听到有人拍门说小少爷喝了酒被人叫去郊外策马登山观赏日出，许是喝多了酒的缘故，小少爷摔下马，落入到河里去了，等被人送回来就这样了。”

小秋挣扎着起来要去找大夫，泠音却大喝一声：“不许去！”

程珏已经断气了，如果叫了大夫来，不出一日死讯便会传遍江宁。

她答应过阿媖的，会护她子孙周全的，可如今才短短几年，她唯一的孩子就在她眼前出了事。

她眼前划过从前那些主人们临死前最后的一幕，或苍老或衰败的容颜，然后又想到了二十几年前愫懿死在她自己闺房的样子，一直到阿媖含笑离世的模样。

她明明答应过的，她明明发过誓的，她拥有常人没有的力量，可为什么却什么都保不住，什么都护不了。

她痛苦崩溃地捂住脸，忍不住跪在地上，不愿意接受这一切。

她什么也做不到，她什么也保护不了。

原本前一天夜晚里星辰漫天，今日一定是一个好天气，或许是老天爷也在愧疚，风云变幻间疾风骤雨落下。

天色昏暗的好似被布蒙住，泠音站在阿媖的屋子里，烛火下画上的美人温柔恬静，好似活了过来。

程珏就这样躺在榻上，小秋给他收拾一番，此时他看上去就好像只是睡着了，昳丽的容颜沉睡着，和画上的美人几乎一模一样。

泠音站了很久，看着安详的少年，想着他进京赶考，榜上有名骑马巡街的恣意模样。

他这样好看，身着红衣白马一定是举世无双。

春风得意马蹄疾，一日看尽长安花，他本该有这样的人生的。

泠音拿出竹箫放在他身边，伸手搭上他的肩膀，不多时程珏眼皮微颤，睁眼醒了过来。

他的记忆还处在落水时的惊慌，一醒来就抓住了泠音的手臂，心有余悸地喘气：“姑姑！姑姑！”

泠音拍拍他的背安抚他：“怎么了？”

程珏摸了摸自己的身体：“我记得我落水了的。”

泠音把给他递了一碗热茶：“现在没事了，喝点热茶吧。”

程珏一饮而尽，只觉得身心畅快。

泠音预感到灵力的消逝，想要抓紧时间交代，把竹箫递到他手上：“把这个收好，以后为人处世要多加小心。你酒量不好，还是少饮酒为好，你桃姑姑和秋姑姑见识不多，处事不稳，你要学着自己立起来。你母亲留下来的钱虽然多，但是也不可以挥霍无度，自己要察觉人心，远离那些不怀好意的人。往后若是做官，官场险恶，就要更加谨慎，但是有一点不可忘记你母亲教导你做君子的教诲。”

她絮絮叨叨地说了许多，程珏越听越觉得奇怪，忍不住打断她：“姑姑你怎么了？”

泠音没有回答他，而是忍不住像阿媖那样摸了摸他的脸，眼中有她自己都不易察觉的眷恋：“以后万事只能靠自己了，要好好活着。”

程珏心里涌上莫名其妙的慌乱，他的记忆开始鲜明起来，落水后那种濒死的绝望与窒息袭来，他瞪大眼睛，忍不住去看泠音一如往常的脸色。

“姑姑……”他喉头哑然，不敢去想。

泠音把竹箫塞在他手里：“或许几十年后，我们还有再见的机会。”

程珏终于忍不住哭出声，抓住她的衣服像是抓着救命稻草。

泠音把他扶起来，为他擦去眼泪：“去把你小秋姑姑叫来吧，我和她说说话。”

小秋像很多年前抱着她一样不让她走，泠音已经无法维持人形，只能答应她会在来世等她，会照着她脸上的胎记找到她，她这样承诺着。

但是却食言了，她食言了，小秋在黄泉等了她几百年。

她没有去，她一直等。