“我见它似是难受得紧，凑过去细瞧。不瞧还好，一瞧便瞧见，它嘴里被扎得流血，舌头上都是红红的。”

“它见我过来，还是不动，只张着嘴，任由我摆弄。我看清它喉咙里被东西扎中，这样下去，它定是没命。”

“我便对它说‘你要是想我救你，你就继续张嘴，绝不能咬我。要是你敢咬我一下，我便不管你死活啦！’”

“它一听，竟真把嘴又张大了些，好像在叫我快些帮它。”

“我鼓起勇气，伸左手进它嘴里……”

霍去病抬眼瞥向少女，心想：“她一向用右手做事。这回用左手帮桃子，是担心它万一咬人，自己哪怕受伤，还剩下一只手可干活。”

对于霍止瘁的这点小小心思，霍去病起初好笑，随后又渐觉恻然。

他耐心又听下去，只听得霍止瘁清脆的声音回荡在自己耳边：

“我摸了一阵，真摸着它喉咙里的东西，半根在外，半根仍埋在肉里。”

“我告诉它不许乱动，猛地一拔，将整根东西一下子全拧出来。原来竟是一根长长的鱼刺！”

哥朵轻轻叹了口气。“看来，这位神明，在遇见女公子之前，过的日子都不怎么好。”

“是啊，它要不是因为受伤流浪，也不至于急得连鱼刺都嚼。”

霍止瘁想起当年桃子瘦骨伶仃的样子，也不由得叹了口气。

“我替它一取出鱼刺，手才出来，它便跳了几下，像是方才实在痛得厉害，但只能忍着。刺一取走，它便忍不住又跳又蹦，只是嘴里一时仍叫不出声来。”

“我见它跳了几跳，脑袋搁在爪上直喘气，便端了一碗水。但它兴许仍是觉得疼，也不喝。歇了半晌，它才起来，瞧了我一眼，转身便走。”

“以往每回见它，我都恨不得打它一顿才解恨。可这回见它这样，我又担心起来，怕它嘴里伤口没好，没准会丢了一条小命。之后几日，我都留心，想瞧它有没有过来，可它一直不曾现身。”

哥朵虽知桃子自会无恙，但她听霍止瘁说得动情，也不禁感同身受，叹道：

“女公子这般好心，必有好报。如今果然应验了。”

霍去病却瞄向霍止瘁，低声道：

“你胆子可不小，要是它真疼起来，咬着你手不放。那你该如何是好？”

霍止瘁下意识想挠头，幸好及时忍住了。

“还好我与它都没事。当时见它可怜巴巴的，我没想太多。”

霍去病没作声，心里却闪过一个念头：“真是死心眼！”

“又过了两日，我始终不见它，又不知往哪里找，只得将这事放下。不料那日黄昏，我守着小摊，又听见那窸窸窣窣的声音了！”

“我将头一伸出摊外，就看见它火红火红的身子，正朝我走来。”

“它看上去仍是那般瘦弱，走路仍有些一瘸一拐的，但双眼还挺有神。它走到我面前，站定了，抬头看我，将爪子里的东西一放，滚到我面前。”

“我低头一看，原来是两只小野果。它原来是拿着两只果子，想送给我。”

霍去病轻哼一声。“算它懂事！”

“它懂事归懂事，心思可不少。”霍止瘁嘻嘻一笑，又道：“我猜到它意思，拿起果子，便见它扭转头，盯着那些卖剩下的鸡杂，又来看我。来回看了好几次。”

哥朵不禁笑意愈浓，只道：

“它确实机灵，知道自己遇着救星了！”

霍去病却睨着霍止瘁，淡淡道：“那你必是又给它吃了？”

霍止瘁嘟嘟囔囔。“它就那么直勾勾地瞧我，那模样怪可怜的。偏生那几日我运气不错，摊子红火。剩下那两三样，东西不成东西的，反正卖不出去……”

霍去病早已猜到，仍是既好笑又好气，心想：

“这家伙定是认准了她嘴硬心软的性子，因此才敢上门求救。一回生二回熟，果然赖上她！”

他回过神来，又听得霍止瘁仍在说道：

“……之后，它不时在快收摊前来找我。有时叼着果子，有时咬来一条小鱼。我见它不再惹事，还算听话，便将卖剩下的那些收拾整齐，给它吃了。”

“自那回起，这狐狸便不再别处乱闯惹事，只在黄昏前后悄悄来我摊上。我跟它相熟之后，便给它起名叫桃子。”

霍止瘁面向哥朵，诚恳道：

“夫人，这便是我与它相识的经历。桃子它，自不是什么神明；而我这人，更非什么有神力之人。我们本是旧相识、凑巧遇着长陵遭反贼所占、凑巧它救了休屠残部、凑巧我们又在那种场合下重新见面。因此为了保全性命，这才骗了大家。”

说着，霍止瘁深深一低头，沉声道：

“我不该欺瞒大家，犯下大错。如今我恳请夫人，另寻能人，接任珊麻之位。我这种人，做些吃食、经营些小买卖还行，要做这样的大事，我绝无那等能耐。”

霍止瘁向哥朵郑重行礼，不敢抬头。

说出这番话之前，她便常心中惴惴。因为她心里最清楚，这一切，都只是靠巧合得来的，并非靠自己的能力。

因此，如今一旦将心里话告诉对方，哪怕拼着被对方责怪，霍止瘁也只觉得心里放下了一块大石头。

说谎或许是每个人都无法避免的弊病，但要一直骗人，这个她受不了。

后堂中一片寂静，霍止瘁只能听见自己低低的呼吸声，却无旁人的半点动静。

过了片刻，她方才听见哥朵长长地吁了口气，说道：

“女公子，你先请起。”

霍止瘁只得依言抬头。但见哥朵沉思良久，方道：

“女公子能将过往经历这样一字不漏地全告诉我，我十分感激。”

“至于女公子你所说的并无神力，纯因巧合才当上珊麻……这些，我也尽知。”

霍止瘁默默听着她的话，头更低了一低。

哥朵用深邃的目光凝视着她，又问道：

“女公子可有想过，为何那时我也愿意认定你为珊麻继任之人？”

霍止瘁犹豫着回道：“因为、因为那时要不是这么做，珊麻便会由反贼推举的狼女得了去。这个结果最坏，况且，反贼们都在虎视眈眈。你这么做，自是为了守住珊麻的名声。”

“这是其一。”哥朵仍是定定瞧着少女，神色坚定。“其二，便是我亲眼看见，这世上，真有人甘心为了不相干之人，即便面对贼人染血的利刃，照样挺身而出！”

“我常想，那死去的田氏子弟，若能得知他们面前，便有和他们一样，一心守护汉家之人，必能含笑成仙。”

“他们的精魂，在天神的护佑下，一定也在看着那一幕幕，护着我们安然渡过！”

“天神是无处不在的。桃子在成神前，与女公子结缘。之后更偏偏是它，成为新一任守护神，可见这是天意！”

“确实一如女公子所言，我宁愿自己死了，哪怕赔上绵儿的性命，也绝不愿让那些贼人染指珊麻！”

“但我哪怕让珊麻从此消失于这世上，都不肯随意选个人来当。更不是只为了和反贼或是狼女死心，才故意选了你的。”

哥朵一气说完，她久病初愈，如今虽不觉头晕，但双颊泛红，正是心神激荡之际。

她稍稍膝行向前，拉着霍止瘁双手，温言道：

“女公子，你的为人，我看得清清楚楚；你的勇敢，我万分敬服！”

“请你相信，冥冥之中，自有天意。天神让我们相遇，更让你得到大家的承认，接任珊麻。对此，我头一个赞成！旁人若敢说半个‘不’字，我也听不得！”

“盼女公子能继续担任珊麻一职。这不仅我的心愿，也是我们众多从匈奴处归顺大汉的族人们的心愿！”

霍止瘁被那双瘦削而温暖的手掌紧紧握着，那股战栗感，从哥朵手上，一直传到她手上、传到她身上、传到她心里……

望着哥朵恳切的眼神，霍止瘁不由得深呼吸一口气。

她下意识看了看霍去病，见他虽是沉默，但目光片刻不离自己，无比专注。

在这样的注视下，霍止瘁浑身上下涌现出使之不尽的力气。

她胸膛起伏，尽力让自己以平静的声音，朗声说道：

“能得夫人认可，我……受之有愧！但我愿倾全力，继任珊麻！”

她话音刚落，哥朵稍稍退后，向霍止瘁全身匍匐，以头触地，大声道：

“是！”

她再次抬身时，眼中已现泪光，嘴边却是不住上翘，笑容甚是明媚喜悦。

霍止瘁和哥朵相视而笑，二人心中都极是激动。

霍去病在旁静静看着这一幕，一抹浅浅的笑意，在他唇边掠过。

与哥朵经过这一番推心置腹的交谈后，霍止瘁因得对方一力拥护，心中自是感动。

更因她见霍去病也无半点反对之声，竟是默认了哥朵的提议，内心更是诧异。

霍止瘁与哥朵又说些闲话，问及彼此近况。得知张家自哥朵病好后，便又搬进长安城内，霍止瘁连连说好，又道：

“日后我还要好多事情，要请教夫人呢。要如何做好这个珊麻，我是一点头绪也没有的，因此只有请夫人来当我个笨弟子的西宾了！”

“就这么定了！”

哥朵见她如此说，更感欣慰，一口答应。

霍去病则依旧寡言如昔，偶尔才开口说上一句，随即又止。

但他听着霍止瘁二人交谈，却毫无不耐之色，反而听得很是入神。