如林墨轩所料，在日复一日的练习之中，林莫怜的鞭法日益精进。待到第十日，感受到正反手各十鞭的鞭痕整整齐齐落在背后，林墨轩长舒一口气，手臂撑墙站直身体，转身向林莫怜道：“殿下那里还有许多鞭子，郡主可以每日取一种来练习，想必会对郡主掌握鞭法颇有助益才是。”

林莫怜神色复杂地看了他半晌，终究还是忍不住道：“你……知道我不是为了学鞭法罢。”

林墨轩莞尔一笑：“下奴知道。”

他上前几步屈膝跪下，仰头看着妹妹，温声说道：“可是，郡主若是能因此学一门功夫，也并不是坏事。下奴除了这一身血肉，只有武功还可堪一看，只消对郡主有一二益处，便是下奴的运道了。”

林莫怜的目光落在他的背上，眼见鲜血蜿蜒而下，滴滴答答地落在地上，她忍不住道：“你且去包一下伤口。”

见林墨轩依言起身去涂抹伤药，林莫怜这才道：“母亲给你定的刑责已经结束了，即便我真的要学，也不必用你试鞭。”

林墨轩垂眸一笑，平静地转过头看向林莫怜：“那么，郡主原谅下奴了么？”

见林莫怜面上倏然变色，林墨轩转回头去，继续给自己的伤处裹上白练：“既如此，郡主还是在下奴身上试鞭罢。”

“我不明白。”林莫怜冷声道，“你一次又一次地激怒我，究竟对你有什么好处？”

林墨轩默然无言。

他缠好白练，将衣袍一件件穿上，整理好自己的装束，方才转身正色道：“郡主，我亦是亡国之人。”

“我也是霆国皇族血脉，这里也有我的亲人故友；我也曾为这一方山河殚精竭虑，这里也有我庇佑过的百姓黎民。”

“这是我的母国，却也是被我亲手葬送的国土。”玄衣少年低笑一声，声音里却是说不出的苦涩，“郡主，是我没有办法原谅自己。”

林莫怜神情怔忪，半晌才发出声音：“既然这样，那你为什么……”

“为什么要帮助陵国？”林墨轩抬了抬眼，“霆国也好，陵国也罢，与我而言并无分别。唯一区别只是——父王是三军统帅。”

他看着面前的少女，一字一句地剖析着他们的立场：“霆国亡国，母妃仍不失王妃之位；陵国若亡，父王必死无疑。”

“我没有选择的余地。阿莲，你也没有。”

看着少女有些无措的神情，林墨轩勉强勾了下唇角，撩开衣摆俯身屈膝重新跪了下去：“是下奴失言，还请郡主忘了这些话罢。”

玄衣少年略停了一停，整理了一下措辞方才继续道：“无论出于什么理由，结果便是如此。下奴无意为自己辩驳，也甘愿承担罪责。请郡主不必为这等小事挂怀，更不必为这等琐事打扰殿下。”

“倘若下奴惹了郡主不快，愿领郡主责罚。”

“……我没有不快。”

林莫怜神情僵硬地看着跪在自己面前的兄长，不自觉后退了半步：“你……可以走了。”

*

冷洛娴看着呈在自己面前清洗干净的银丝鞭，微微一笑道：“今日便是最后一日啊。”

她示意荷衣将鞭子收回匣中，垂眸看着跪在面前的玄衣少年：“阿莲玩得开心么？”

很难说妹妹在这过程中是否开心，不过听他说完那番话之后，阿莲绝对是不开心的。林墨轩想了一想，低声回禀：“郡主已经大致掌握了用鞭的技巧。因此，下奴请郡主更换刑鞭再做练习，还请殿下应允。”

“嗯？”冷洛娴怔了怔，全然不明所以。

这两个人……在这九天里，究竟都做了什么？

既然想不通，冷洛娴索性直接问道：“阿莲在学鞭法？”

“是。”林墨轩垂眸应话，“郡主并不会用鞭，因此要下奴教习鞭法，正好借此机会练习。”

“那么说，是阿莲掌鞭？”冷洛娴顿时来了兴致，“过来，让本宫看看阿莲的水平。”

“是。”林墨轩褪去衣衫，解下裹伤的白练，前胸后背上的累累伤痕尽数展现在冷洛娴眼前。

冷洛娴饶有兴味地看了一回，从最初凌乱的鞭痕，到背上崭新的整齐伤口，称得上一句进益显著。她亲手替林墨轩将白练缠回伤处，温声细语道：“阿莲确实学的很好，你的功劳不小。”

少年人顿时露出一个浅浅的笑意：“多谢殿下。”

“明日起，你便带了那匣子去寻阿莲罢。”冷洛娴笑吟吟道，“阿莲确实应当换样鞭子试试手感，本宫应允了。”

“是。”林墨轩俯身行礼，“多谢殿下。”

*

林莫怜于学鞭一道兴致不高，即便听说是母妃的意思，她也不过再试了几支刑鞭便命出云拿去收起来，既不肯自己动用，也没有送还给母亲。

待到第二日林墨轩过来请她试鞭的时候，少女盯着跪在她身前的玄衣少年半晌，方才缓缓开口：“我建议你，还是养一养伤比较好。”

“郡主的意思是……”

“算算路程，很快就要到沈黎了。”林莫怜语气淡淡，“母亲不会轻易放过你，你若再这样下去，到那时你又能支撑多久？”

林墨轩默然不语。

纵然有沐殒临走前塞给他的冰焱，但日复一日的鞭刑还是对他造成了一定的影响。倘若母妃这会儿再对他施以重刑，他怕是会如妹妹所言那般熬刑不过。

如果他真的在受刑途中昏迷过去……一则母妃不能尽兴，二则父王怕是会对母妃颇有微词，三则他失去意识恐会错过应变的良机。到那时，他这四分五裂的家便只能依靠阿莲一人维系，这对妹妹而言实在太过艰难。

“郡主说的是。”林墨轩垂眸应下，“下奴会注意的。”

“你照旧每日来我这里罢。”林莫怜道，“我替你遮掩。”

玄衣少年抬眸望着林莫怜，勾了勾唇角弯起一丝笑意：“多谢郡主。”

对方这样坦然接受的姿态让林莫怜有些意外，她下意识别开眼去，欲盖弥彰道：“你最好明白，我这样做并不是为了你。”

林墨轩却只抿着唇笑：“是，下奴明白。但是下奴既然得到了郡主的庇护，还是要谢过郡主的恩典。”