那人驳得在理，刘付竟一时无言。

眼下也没时间同他争个高低了，刘付清泠默默将手抽回，又望向城门。

“其实不难。”萧沂道，“将看门二小厮杀了便是。”

“不可，”刘付睨他一眼，“太张扬。”

“那便让他们睡一觉。”

话落，刘付清泠只闻一阵风动，再眨眼，那二小厮的身子已绵绵坠下。

却见萧沂手持一巧致玉壶对她笑，月似那年景旖旎，映亮他半边脸庞。

她快步跟了上去。

“送你。”萧沂将玉壶抛给刘付。

刘付清泠伸手接过，药壶方落在手心，那人声音随风而来，还似携了些听松清香。

“此药名为醉梦酣，只消洒些粉末入空，教人吸去，过隙便可沉睡。”

刘付清泠覆掌收于袖中，应得轻巧：“谢了。”

“走吧。”

撂倒那二小厮后，刘付和萧沂从他们手中夺过火把，借夜色靡靡摸进北狄城。北狄城中构造与湘城大相径庭，没有藏身庇所，唯有一顶顶营帐零落支在四周。

好在二人身手都不错，伪饰在夜间巡逻的北狄人中倒也不算难处。

几番查探下来，两人脸色都不似先前入城那般轻松。于暗处窥去，北狄城营帐边盏盏鬼火幽明，一簇簇窜起的火苗次第映亮接踵而行的粮草马车。

刘付清泠和萧沂对视一眼，原先在衙门听孟津白同那郡守论道时，她便心觉异常。夜探北狄与萧沂碰面实属巧合，而今到这城中一觑，北狄人囤积如此之多的粮草却绝非巧合。

刘付清泠道：“牧原市集在即，铺位却仅余十数，北狄此番储粮定是别有用意。”

太平盛世，何以备得山高粮草。

“北狄还真是狼子野心。”萧沂嗤道。

“不论北狄意欲何为，都需做好最坏的打算。”刘付沉吟，“眼下，得尽快回城商议对策才是。”

萧沂颔首应是，随即转身，手中火把疏漏跌落星点火光，渣滓没入营帐一角，陡然窜起寸高火苗。纵使无意，窸窣声响还是引起了北狄人的注意。

“谁在哪！”粗旷汉子声劈开夜空。

“滚出来！”

不好！

刘付心中暗道不妙，也顾不得其他，下意识攥住身侧人的手驾轻功而去。

身后喧嚣涌动，是北狄人举着火把在穷追不舍。

“站住——”

待到北狄城外，耳根终于清静，二人才堪堪定步。

刘付清泠一瞬甩开萧沂的手，转身朝湘城走去。

“下次注意点。”

浅声淡漠，萧沂迎皎月流光望去，那抹倩影修长高挑，不过略显几分无情。

他扬唇，提步跟上。

夜近三更，湘城郡守府内灯火骤然亮起，先是正堂一束，而后沿四面八方曲折蔓延，直至整座府邸灯火通明。

“你说什么！？”王孺的讶异响彻四周。

此事说来也巧，他方在花楼吃了酒，摇摇晃晃地回到房中准备歇息，就听见大门“砰砰砰”地响，连忙起身穿衣，踉跄着开了门，睁眼一瞧，竟是萧太尉一行人。

这京城的大官还真是奇特，半夜不睡觉，穿着个煞黑跑到他府上来敲门做甚？白天才被孟典客折腾个半死，都到半夜了还不能放过他吗？王孺虽是这么想着，但还是半点不敢懈怠地将众人迎进了府。

众人相继步入正堂，方坐定，就闻一冷声，道：

“北狄人就要打过来了。”

于是便有了先前王孺的大声叫唤。

此言一出，在座众人无不拧眉，长吁短叹。

唯有孟津白淡然坐着，眉目恹恹，似乎毫不意外。

“果然如此…”他低声喃道，却还是被刘付收进耳底。

刘付清泠淡淡看他一眼，没有开口。

倒是王孺格外积极。他半是质疑半是惊叹道：“将军莫要胡诌。这匈奴前些日子才退兵，北狄人如此精明，怎会分不清其中利害？”

“王孺，”刘付道，“你居湘城为官，如今几载？”

这话问得实在莫名，王孺先是一愣，也老实答道：“算上往先司市的年头，现今已二十载有余。”他又补道，“当这湘城郡守倒是第五载。”

“近来可曾察觉湘城有异？”

“百姓安居乐业，农田收成颇丰，往来商贾激增。恕下官愚昧，不曾觉出异常。”王孺眼珠一转，又道：“近来湘城多了许多外来经商的商贩，湘城集市往来贸易源源不断，营收与上半载相比整整翻了一倍。”

说罢，王孺心中窃喜，他特地将湘城营收点了出来，如此，将军定要夸他治理有方，届时再替他在圣上面前美言几句，说不定他这个湘城郡守还有机会升到京城去当差，听说京城珠玉楼的美娘个个如花似玉……

王孺这厢美梦尚未做完，就被萧沂毫不留情地戳破，他冷笑道：“经商，若要论赚钱经商，这些商户放着富饶雅安不去，来你这偏芜湘城做甚？更何况湘城本是务农之地。”

“将军这是何意？这些商户许是江城来的，江城最近不是……”

见王孺仍不解其要害，萧沂也懒得同他再论，转头，又听见刘付清泠道，

“多久了。”

“下官方才不是回了…”王孺心觉疑惑。

“我是问，那些商贩来湘城多久了？”

王孺抚下颏思索片刻，道：“约莫月余。”

闻言，刘付清泠和萧沂的脸色皆是一沉。

竟已有月余，如此看来，想必湘城城中情况早已被街上探子摸排清楚了。

这样下去不行。

刘付清泠蹙眉，道：“至多三日。”

她说得极缓。

“便会开战了。”

一语落，众座皆惊。

“什么！？那北狄就要打过来了？”花飞凌激动得差点跳起来。

她终于可以跟随将军上战场了吗？

花飞凌边比划边道：“北狄人尽管放马攻来，我花飞凌定教这北狄人好好尝尝咱们玉梁的实力。可不是他们说欺负就能欺负的。”

贺从风听后忍不住敲她脑袋，“你这莽夫，不要把事情想得这么简单。打仗可不是你打过来我打过去就完了。这不仅关乎一国荣辱，若输了，是国之耻，若赢了，战时烽火燎及百姓，民不聊生，群生哀哉，是国之恨。”

“总归看来，怎么都算不得好事。”

花飞凌吃痛揉着脑袋，听完贺从风一席话后吐了吐舌头，也不说话了。

刘付清泠续道：“好在湘城有粮。”

江城无粮，打起仗来只会更棘手。不知是否该这般庆幸，只能说幸好是湘城接壤北狄，而不是江城。刘付稍宽心了些。

王孺听到“有粮”二字后，眼神却陡然飘忽了起来。

刘付清泠鹰眼如炬，觉出细微，厉声肃道：“何事惊慌？”

王孺被刘付清泠一吼，更加六神无主：“这…这粮……”半天也说不出个所以然。

萧沂也瞧了过来，他脸上惯有三分笑意，一双琥珀瞳似是要将人看穿，

“若想保住你这颗脑袋……”他说得幽缓，却字字都在惊颤王孺的心。

王孺吓得“扑通”一声跪地，猛磕了下去：“湘城的粮，除了供百姓吃食那些，旁的没…没有了。”

屋外霎时响起惊雷阵阵，似嘲讽又似惋惜。秋雨倏尔落下，淅淅沥沥，将屋内众人的心浇了个凉透。

“什么？！”花飞凌惊叫一声，“你都做了些什么？”

“前几日……”王孺支支吾吾说道。

今年是个好年，湘城麦田收成极佳，王孺日日醉心花楼，向来不理那田间之事，虽不理，但他也从不搜刮民脂民膏，田间赋税极轻，只因他祖上都是农民，到了他父亲那辈，他父亲像是开了窍般，南下经商，赚了个盆满钵满，给他留下了三辈子都挥霍不完的家业，他根本看不起那点苍蝇肉赋税，还不够他塞牙缝的。

这对百姓来说是好事，百姓都赞他是位好郡守，被夸着夸着，王孺莫名有些飘飘然，他的虚荣心被极大地满足了，慢慢的，他也想做出一番事业来。

而前几日，郡守府前突然来了位北狄使者。那人道貌岸然，应承王孺以双倍价格收购湘城粮草，有多少要多少，待牧原市集后货款一并结清。王孺是不缺那点钱，但他缺一个证明自己的机会，他觉着这是笔稳赚不赔的买卖，待牧原市集后，他将这笔货款尽数返给湘城百姓，百姓们尝到甜头，定会更加卖力夸赞他，他赚了名声，百姓赚了银子，何乐而不为呢。他便应下了。

“愚蠢！”刘付清泠斥道。

“江州断粮，你为何不肯接济。”

王孺心虚得紧，他总不能直说因着上任郡守的面子想给那江城郡守使绊子，所以不愿给粮。

“我……”

“罢了，你不必再说。”眼下，说再多也是无益。

“湘城兵力如何。”她道。

“将军知道的，陛下不许私自练兵……”王孺小心翼翼抬头，瞧着刘付清泠的脸色。

果不其然，这位将军的脸色更凝重了。

无粮，无兵。

铩羽军仍在江城，纵然快马加鞭赶来也需五日。宋卓现如今还在回京的路上。

就局势而言，此战，凶险万分。