只听一声，呼莱拿着马鞭的手放了下去，看向声音来处。

哨兵长是一个肤色黧黑的高大男子，他挎着刀，大步朝这边走来，目光带着审视。

从昨日到今时，他已经切实地体味到来自上峰的压力。

他的上峰昨日不知见到了谁，变得过分紧张和担忧，命人立刻搜寻沿街商铺和沿街五步以内的房舍。

朝廷重臣家的女眷在他们这个小县城失踪，这确实是不曾有过的事儿，也让他们一直忙活到现在，半步不敢歇，特别是要把好城门关。

哨兵长先看向呼莱几人。呼莱面无表情，目视前方。九肖适时点头哈腰笑了笑。

马车普通，没太多纹饰。哨兵长摸了摸马车壁，复而看向手掌，没甚异样。他将青色车幔利落地往上一拢。

和刚刚他的下属一样，同样看到的两个丫鬟模样的女子和一位老妪。

车幔再次被掀开，一名丫鬟怔愣地看过来。

另一名丫鬟则在一旁，怯怯地微低着头。

哨兵长眼神在二人身上打转，似乎找寻什么端倪。

昨天出事，不到半个时辰，他们手上便拿到了苏茉兰的画像，精工细绘，不说容貌了，发饰服饰都全然和出事时苏茉兰身上戴着穿着的一样。

哨兵长微微皱眉，又看向那位老妪。

老妪也在看他。

她的脸泛着布满皱纹，肤色带着蜡黄，但她那双大而明亮的眼睛却充满了生气。

手上沟壑纵横，两根指头一直打着颤，一侧的胳膊轻轻靠着，似乎行动坐卧不便。

不知被什么驱动着，哨兵长试探地伸出手，有意无意地拂了拂老妪的肩头。

动作很慢，让人有点看不清究竟。

老妪也随着他的动作将头偏了偏。

“官爷，您这是……”一位丫鬟启了口，语气带着问询。

哨兵长轻轻拈起手指，有一根极细小极细小的白色绒线。

刚才出声的丫鬟立刻作出恍然状，“官爷真是心明眼亮。”

这位老妪 ……

哨兵长拧着眉，神色浮上思量。

“官爷，我们家老夫人前些年患了卒中，言语不利，半身不遂，没法子亲自跟您言谢了……”刚出声的丫鬟再次开口解释。

突然，一股嘈杂声响起。

马车后方的单轮板车上，码成三尺高的葫芦墙倾倒而下，葫芦里装的蜂蜜水，稀里哗啦洒向各处。

行人纷纷避之不及，一时间，骚乱一片……

“葫芦墙”的主人抱头在地，哀叹连连。

这是他好不容易走街串巷，走南闯北，一点一点搜罗到的，想赶在明年春日之前卖个好价钱。

可谁知道，一直捆绑好的，纹丝不动的绳索，倏地炸裂开来。

哨兵长的注意力也转向了这边，指挥着几个哨兵维持秩序。

蜂蜜水黏黏糊糊，行人费力地扯着腿走路，车马行动也比较艰难。

“两边都散开……”

几个官兵在长街的一端拉起绳子，指挥着涌过来的车马人往两边走。

中间的路已被蜂蜜水浸湿。

这边，被忽略的呼莱一行缓缓向前走，终于出了城门……

出了城，一路向西。

苏茉兰半无知觉的肩头被人一拧。

苏茉兰抬头，对上刚才那个对着官差一脸甜笑“丫鬟”狠厉的脸孔。

这个女人名彤彧，当然不是丫鬟，她是呼莱的左膀右臂，常年跟着呼莱。

“你给我老实点！”彤彧毫不客气地警告苏茉兰。

面对苏茉兰这个被呼莱劫过来的女子，彤彧是没有半分好感的。刚才官差搜查马车的时候，苏茉兰明显在搞“小动作”。

苏茉兰被她们扮作了老妪，还点了穴，口不能言，身不能行，唯有手掌尚能动弹两分。

刚才，苏茉兰颤动手指，歪着脖颈，在彤彧看来，就是故意的！

彤彧咕噜噜喝下一杯水，凤眼斜睨，一股泼辣劲儿。

另一名“丫鬟”名阿念，是彤彧的徒弟。

马车行得很快，却也稳当，车外已经难听得人声车马声了。

不知走了多久，马车终于停了下来。阿念掀帘张望，远处层峦绵延。苏茉兰蜷在马车角落，粗布头巾下渗出几缕银丝，彤彧往她褶皱斑驳的面容上又扑了层灰。

“换马。”车外传来呼莱的声音。

苏茉兰被彤彧和阿念半拽半拉下了马车，又被架到一个大石块上坐着。这一路，她的两腿有些酸软，她一下一下慢慢地捶着大腿，暗暗打量四周的环境。

溪水拐出月牙形的弯道，将倒影中的岩层切割成棱角分明的碎镜，最高处有片凹陷的阴影，藤蔓垂落如墨迹滴淌的帘幕，风过时隐约露出后方狭窄的裂隙。

呼莱几人拿着水囊呼呼灌水，吃着干粮和野果。

“东南方向有马蹄声。”呼莱的眼睛突然浮现晦色，他一把甩开铜钉镶边的水囊，调整了个姿势，屏息凝神关注动静。

马蹄声越来越近，整齐得像是用尺子量过的鼓点——这绝不是游荡的马帮，而是训练有素的骑兵。

暮色为荒原镀上赤金，玄色披风卷起漫天飞蓬草。一人为首，策马踏碎草浪，金丝云纹箭袖猎猎翻飞，露出腰间龙泉剑鞘上盘踞的蛟龙纹。玉雕般的侧脸掠过剑锋冷光，飞蓬草籽沾在墨色眉梢，倒像落了半阙金粉的剑诀。

看着襟口银线绣的云雷纹刺，苏茉兰喉头发紧，这人不是别人，正是柳景明！