“别以为我和你这小兔崽子一样喜欢斗鸡走狗日日荒唐，苏老板也不全是你想的那般不堪，知道京都铺面姓苏的占几成吗？”

温老爷子做出了手势。

温让止不住吃惊：“三成？”

“不管是正经营生，还是赌坊黑市，只要目的是享乐，通通都姓他那个苏。”

温让没忍住好奇，“那……勾栏瓦舍，违禁之物，岂非都有苏老板的参与？”

“想什么呢？”温老爷子敲他一记，“苏老板讲究一个你情我愿，做生意从来都是走阳谋共赢道路，此人向来最忌讳耍阴招，更看不上强迫挟持的做法，是个说得上规矩的好孩子。”

温让低喃：“别人家的就是不一样，开赌坊都能说他一句好孩子，买卖身契也可以算作你情我愿，今日又长见识了不是？”

温夫人斜他一眼，“苏老板是我们温氏的老主顾，年轻有为，才不像之前某人坐吃山空游手好闲，别人十几岁就自己洽谈生意，眼光独到毒辣，盘踞京都根底迅速做大，搏出这条路实属不易。”

“所以是因为生意的缘故，爷爷才会认识苏老板？”

温老爷子说得似是而非：“算是吧。”

姜礼却直接问出关窍：“爷爷，您可知晓苏老板的来历，他与楚家有何渊源吗？”

“据我所知，没有。”温老爷子认真回想。

那就是没什么戏份了，温让心想，还好不是来与自己抢夫人的又一人选。

买股文真可怕。

好在这一趟有惊无险。

温让决心参加明年的宫灯竞选，家人也没有反对，只是温钧多安慰一句：“如若没选上也是正常，咱们家冒一次青烟就够了，再冒一次我担心祖宗在底下太累。”

温夫人哭笑不得，“你这话说得未免扫兴，小兔崽子好不容易才出息这么一回，可别打击他了。”

有人给温夫人传信，她看了内容后将纸页烧毁，在寥寥青烟中她的神情晦暗不明，“张家这事是小礼的主意吧？”

温让还不知道京都里张家的传闻究竟成什么样了，不过温夫人给了他答案。

“张家被口诛笔伐，千夫所指，据说京都百姓议论纷纷，骂张家兄弟有违人伦当受沉塘之刑。张牧被革职暂扣在府中，二公子张修与张家亲情寡淡暂未受到牵连，许是楚家保住了他的官位。”

张家二公子张修吹捧楚梵，京都无人不知无人不晓，简而言之就是楚梵的毒唯。他与张家分府，更是与另外两人巴不得八竿子打不着关系，贴着楚家住，便于他与楚梵攀谈。

温让实话实说，“小礼不过是推波助澜，实际上是张牧自己送上的把柄，我们互相利用罢了。另外郭双儿已经安置在府中，安排了小满盯着，出不了差错。”

“郭双儿之所以还能被张家威胁，无非就是温家内部还有不知道多少数目的内奸可以随时捏死郭厨子，”温夫人条理清晰，思忖半晌，“礼阁中人应该都是信得过的，那究竟会是谁呢？”

得不出结论，温让也不纠结，又回去埋头做工去了。

因为温让忙着准备竞选，温老爷子和温钧承担宜州学徒教授一任，经营的事托付给姜礼与秋玄，各司其职，倒也正当其位，人岗适配。

温让未曾向温老爷子学过手艺，但却平白无故能看出一脉相承，这不止第一次他对云朝产生怀疑。

难道眼前这个老人，与他在现实中的祖父有什么关联？可是温让已然想不起任何亲属的相貌特征，甚至连名字也忆不起了。

当务之急，是初选既不能太露锋芒也不能平淡无奇。归根结底也是因为自己没参与过，不知道该发挥出怎样的水平才合适。

温老爷子就很有话说，“初选时正是抚州的花灯节，每年丁斯时都会陪夫人回乡，虽然他可以说是给你留了个名额，但若拿不出比上次那个好的，你就要好好体会丁大人的嘴上功夫了，我猜他会问你一句……”

“有时候多反省反省自己的问题，这么些天有没有努力？”

“别的礼制官我不清楚，但在丁斯时心中从来就没有藏拙两个字的存在，每次竞选都是拼尽全力孤注一掷，押上全部手艺去搏，因为你根本无法预料对手的实力，有的时候思虑过多反倒失了本心。”

“温让，竞选就是竞选，没有人会谦让，没有人会在原地踏步，技艺更没有顶峰，只有登峰造极再上一层楼，若人人都把竞选当做博弈来对待，艺术将失去全部的意义。”

“丁斯时曾想过拜我为师，可我却以为，我没有什么可教他，丁斯时这个名字自成一代传奇。”

丁斯时与柯雨庭同样都是赤忱到极端的人，同样痴迷技艺无法自拔，可丁斯时有家国之分有所为有所不为，他敬仰却不失本我。

柯雨庭却模糊边界，苦苦追寻陷入疯魔，成为技艺的囚徒。

难怪温老爷子会对丁斯时青眼有加，云朝百姓会对丁大人赞不绝口，温让在此刻也恍惚感受到了丁斯时独特的人格魅力。

如果他不说话就更完美了。

温让又切切实实上了一课，“爷爷，我明白了。”

是他想得过多，就应该杀个片甲不留，让温氏再度出现在百姓眼前，从一条泥泞不堪的道路中闯回京都。

好耳熟的台词，原话似乎是——

我要拿回属于自己的一切。

温让自得到指点后一心扑在手艺上，脑中有了大致便开始作图，先填骨架，从脚座画到龙头，行笔柔滑流畅，又要补上流苏，可刚一下笔就觉得不满意。

太过寻常了，这几乎是他刻在骨子里的记忆，不用脑子都能画出的式样，没有任何突破。

他想要打破常规骨架的禁锢，于是提笔画下弧线，又着一笔，花灯以葫芦形状呈现纸上。

温让灵思一至，一气呵成，又从旁标注灯面以绢布铺成，着大片的海棠绘制画景。

直到他搁下笔，看着全副图貌兀自出神。

未添一点红，只以墨色浅淡晕开层次，但在他脑海里却呈现出另一朵妖冶无双的海棠。

在一个人的脊骨上，随着呼吸颤栗，花瓣抖着绽开，有滴水落下去正好润湿蕊心，浓重的欲念缠绕过去，养得这棠更加娇艳欲滴。

他究竟为什么会画海棠，又记得哪个身上有海棠刺青的人？

姜礼的声音从身后漫过来，“这幅图很别致，画的这是……海棠花，哥哥钟爱海棠？”

温让记忆里的春色太勾人，甚至还能品味到达至极点的兴奋，以至于他现在看见小夫人竟然产生一种莫名其妙的心虚。

“小礼身上可有什么……刺青之类的？”

身之发肤受之父母，问这话是极大的冒犯，故此温让也问得含糊犹豫，他摸摸鼻尖：“就是觉着这海棠艳丽，若是在白皙肌肤上有这么一朵，应该会很相衬。”

小夫人盯他半晌，耳尖可疑地红了，温让伸手去碰耳垂，引得姜礼偏头躲避，欲盖弥彰地遮住，含糊其辞道：“哥哥是不是，是不是看到了什么？”

温让与姜礼是有过亲昵，也有过逾矩，但那些都只是小放纵，实则彼此浑身都没正儿八经地看明白过，也从未赤诚相待。

“所以，小礼真的有？”温让将人拉入怀里抱坐着，呼吸越来越沉重短促，眸光逐步从清明变得混乱不堪，连同嗓音也粗粝起来。

“是海棠吗？”他没顾上寻思自己为什么记得，一心只看姜礼红透的耳朵，感受缓缓漫上来的热气。

姜礼很无措，极缓慢，极缓慢地点下头。

与此同时，一股莫大的兴奋涌入温让的四肢百骸，他甚至止不住抖，手上恍若抱着一个易碎的梦，叫嚣着占有，吞噬着理智。

一室暧昧潮湿，浅浅的喘息覆压纠裹辗转唇舌，身上被控住后脖子的小夫人很轻力度地推他。

温让松开蹭蹭鼻尖，欣赏姜礼散着潮气的酡红面容，转而又撬齿攻掠，寻到藏匿的软嫩缠住，吻得极深重。

半睁开眼，瞧见小夫人绯红的眼尾，以及意乱情迷时微微虚着的眼里，蓄着明显又稀薄的水波。

情热难耐，铺天盖地的气息席卷姜礼所有感官，明明温让的力气不重，亲吻也是温柔绵长，细致体贴的，可他就是被牢牢控住无法动弹。

“在哪里？”情难自抑，这句话被温让压得有些漫不经心，滚出唇齿间时似乎传达出的是一个命令。

一只手拢着怀中人的脖颈，另一只手揽住细软的腰肢，没有妄动，更没有占便宜。

姜礼眼神迷蒙，水光盈盈，乖巧应道：“在后背。”

“具体哪里？”

姜礼似乎丧失表达能力，愣愣看着眼前这个人，手却带着他的往后摸去，直至摸到脊骨某个位置。

“哥哥，在这里。”

温让只摸那一小块，轻轻柔柔，却惹得姜礼没了力气，瘫软在怀中，急促的呼吸打在颈侧酥麻。

把人欺负过头了。

于是温让很好心情地哄人，顺着往下拍，声音也恢复平常的恬静柔和，“乖小礼，不怕不怕，哥哥又吓着你了是不是？是我的错，让小礼不舒服了，下次不会了好不好？我保证。”

姜礼埋头不语，心里却觉得很甜蜜，幸福到不真实。

他很混沌地想，温让真的很会哄人，也很心疼自己。

若是以后要圆房，温让一定是属于停下来哄的类型。

“那哥哥要看海棠花吗？”