“咳咳咳……”

温让没那么游刃有余了，将小夫人按在怀中不许他看，整张脸上都冒着热乎乎的气。

“还是不了吧，”温让不太走心地拒绝，发狠似的咬字，“海棠不如小礼好看。”

姜礼又何尝听不出他字里行间的不甘心，无声笑了会儿又听见温让问：“为什么要刺一朵海棠花？”

母亲容棠是一个何其要强之人，只是女子到底是不如男子气力大，在一次争执中父亲对她动了手。

而年幼的姜礼为母亲做了垫背，桌角刺入脊骨留下一道很丑的疤，在姜礼被叶家培养赚得第一笔钱时，他就去找黥夫刺了这朵海棠花。

一则提醒自己勿忘母亲所受苦难，二则遮掩脊背上丑陋的疤痕。

其实温让已经大致猜到，若没有任何损伤，在云朝是不会有人无故去刺青的，但听见姜礼轻飘飘说出口，依旧止不了心疼。

“海棠花很漂亮的，从今往后小礼也不会再吃苦了。”

姜礼点头，仗着温让看不见他的表情，无所顾忌地表露出薄情与冷淡。

他很能吃苦，并且更有能力让别人吃苦。

直到温让抬起他的脸时姜礼瞬间转换成柔顺的表情，盯了会儿才想起聊正事：“哥哥想听京都里的近况吗？”

张家兄弟的传闻他从温夫人那里已经听说，但不打扰夫人兴致是郎君的本分，于是他哄着问：“是有什么新鲜事发生吗？”

“不是张家兄弟的，我想给哥哥说的是楚连溪。”

那日从楚连溪眼皮子底下逃走也不知道后续，温让竟险些没想起这回事，“他怎么？”

楚连溪差点将整个袁氏都掀翻过来也没有寻到温家人一片衣角，可他当时没发怒也没声张，吩咐手下去找到那个报信之人。

后面他就去了一趟苏老板的赌坊，里面看似闲散混乱实则戒备森严，谈话的内容打听不到，但是苏老板送贵客出门时却很有意思。

楚连溪抿唇一副隐忍泪水的模样，身后跟着似笑非笑的苏老板，后者抬手以单刃勾起楚连溪垂下的一缕青丝，随即少使了些劲割断。

黎家眼线中不乏耳力惊人的，听见苏老板对楚连溪撂下一句话。

“你们楚家人果然不论到了哪里，都一样的恶心。”

听起来苏老板与楚家也有不小的过节，可既然如此，又究竟为何要暴露温让的行踪给楚连溪呢？

温让不止听出浅层次的含义，更领略到尹千雪的另一层意思。

她所说的对付楚家，似乎并不只是在云朝，在现实生活之中也有这么个楚家。

温让越发肯定云朝与他原来的世界有极大的牵连。

“想不到苏老板如此胆识过人，当朝的准太子妃说得罪就得罪，还当着众人的面割断别人的头发，对于谁来说都是一种侮辱。”

温让欲言又止，心想这简直是苏不秋的常规操作，尹千雪在他面前都乖得像兔子一样，他能是什么好人？

“可能是苏老板自恃无恐，所以并不需要忍让吧。”温让和稀泥，不想再谈论这个问题。

可说曹操曹操到，芙蕖敲门送来一封苏老板的信。

大意是说楚连溪来要个说法，但苏不秋只道他是自己没本事捉住人，不过在赌坊里正巧看到田玉，就将此人提走押回府中了。

……你确定是正巧吗？温让心情复杂。

田玉刺杀过他，而楚连溪又对自己一往情深，田玉落入楚连溪的手中恐怕不得善了。

书信的下方还写了一行小字：“大恩不言谢。”

……没有人要谢你。

姜礼见温让神情变化精彩，不由得好奇：“苏老板对温家很好，会是因为爷爷的缘故吗？”

温让的视线落在小夫人身上，眸中墨色浓稠，深不见底。

“或许是因为小礼也说不定。”

姜礼没跟上温让的思绪，呆愣道：“什么？”

“我是说，苏老板对小礼一见如故，同是做生意的奇才，彼此互为知己，他想结交你。”

胡乱编的，他实在说不出这是篇买股文的实情。

京都里发生的事被揭过去，临近年关叙斋的生意也忙起来，与抚州来往不绝，姜礼忙得颇有些顾不上自家郎君。

温让白日精心制作，夜里留着烛火等小夫人归家，总是等不及，又到家门口去望。

温夫人戏称他一句“望妻石”，他也不觉着有什么羞涩，反倒问起她：“那娘在此处站着做什么？我是望妻石，您就是望夫石。”

母亲在京都时是个大忙人，到宜州后却闲下来，一半是夫君想要她轻松些，另一半便是她劳苦半生也想体验清闲的生活，故此整个温家里就她一人自在悠闲。

“你这簪子……”

温让唇角勾起，“你说这个啊，是小礼送给我的，恐怕整个云朝都找不出第二支来，用心至极，我也很喜欢。”

“是啊，价钱也好看。”温夫人博学多闻，听说过留音仙石囚牛簪子的故事，绕着他转一圈，似乎在找什么。

“您在看什么？”

“我看你翘起来的尾巴有没有抡得欢快。”

温夫人不与他玩笑了，神色转而严肃起来，“温让，你真的想好了吗？宜州虽偏僻寥落些，但楚家的手却伸不到此处来，倘若你真有才能杀回京都，与自投罗网无异。楚梵一心想宰了你，楚连溪又一直想嫁给你，无论如何这两种结局你都承担不起，而如今的温家暂且保不住你，你明白这个道理吗？”

话题转得很快，温让也不知道该如何让母亲放心，只能说：“丁大人说我只管手艺，其余的他自会安排。”

“丁斯时真这样说过？”温夫人蹙眉，眼中尽是犹豫，“你怕不是找了个由头来诓我？”

温让觉出点不同寻常：“娘，丁大人的承诺真有这么大用处？”

“制礼司唐大人亲自培养的接班人，你以为他会信口胡诌，空口许诺吗？”

温夫人对丁斯时了解也不多，但她知晓这是个可靠的人。

“他既然这样说过，那娘就放心了，天塌下来自有丁大人的嘴顶着，你安生顾好手艺，有什么难处记得告诉你爹和爷爷，别以为你爹活到现在都没继承老爷子的真传，他比你可强多了。”

温夫人的语气忽然欣喜：“夫君回来了。”

他也转过去看，视线里飘入一只灯火，在幽暗昏沉的夜里显得格外清晰明亮，姜礼提着灯从不远处加快脚步，脸上也涌现笑意。

“爹说担心我一个人走夜路，所以多等了一会儿，娘别怨他。”姜礼略带抱歉地解释。

温夫人揉揉他的头，“爹照顾儿郎是应该的，不必感到抱歉，要是在他眼皮子底下我的小礼出了问题，娘才要给他好果子吃。”

姜礼乖顺，任由温夫人摸，还凑过去蹭蹭，“娘待我真好。”

温让咂摸出不对劲，幽幽道：“那是我对小礼不好，让娘比过了，难怪小礼都不先看我，又让人家苦等半晌，等来个怀中空虚。”

温钧投过来嫌弃的目光，“原来这里站着一个人呢？酸里酸气的，我还以为是咱家的醋坛子没盖紧。”

接到人以后心定下来，温让问他：“最近生意上可有遇上什么难事？”

“若我说有，哥哥能帮衬得上？”姜礼逗他。

果然温让接不上话，笑意僵在脸上，“辛苦了。”

他本以为自己的交流能力有所进步，结果被小夫人一句话问得连口也张不开。

没能力不是他开句玩笑话就能糊弄过去的事实。

之后二人同床共枕，夜半时姜礼迷糊之间要往身边人怀里钻，但摸了个空，他瞬间就清醒了八分。

光着脚下榻，姜礼来不及给自己批件外裳就推开门出去。

门外守着的芙蕖面色讶异：“东家，您、您做噩梦了？”

“少爷去哪里了？”

芙蕖呆呆应答：“一刻钟之前，少爷说他有了些许灵感，一定要先去书房赶紧画下来。”

这话是不用和芙蕖解释的，她显然也很上道：“少爷担心东家夜半清醒找不见人，所以这才告诉我去向，免得您忧心。”

姜礼回房，芙蕖正要关门，就听见姜礼叫住她。

“芙蕖，你说少爷对我好吗？”

芙蕖反应片刻，似乎在搜寻证据，语气坚定道：“虽说少爷没能给东家优渥的生活，从前对您冷淡，给不了您泼天的权势，还抵挡不住楚家的攻势，但少爷自改变后还是算一位好夫君的，对东家事事上心不是吗？”

原来他们都是这样看待温让的。

“那你认为，我对少爷好吗？”

这下芙蕖没有犹豫，立即道：“特别好，好得不能再好。您出资扶助温家，万事都要亲自过目，连挑人都是从礼阁中精挑细选，生怕有哪一点不周到妥协。花灯铺子的样式内饰都是亲手所画，还将囚牛簪子赠于少爷，如果这都不算好，芙蕖就不知道究竟什么才叫珍惜了。”

原来温让是这样看待自己的。

他裹紧自己的外袍，“我去看看少爷。”

书房里点着一盏灯，不算明亮，桌案前的男子垂下眼帘，握笔的手端正，落笔没有任何停顿。

“哥哥？”

温让抬眸，脸上浮现出明显的温柔，“夫人怎么醒了？”

他也没再继续问姜礼这个问题，起身走过去将外袍拢得紧实些，揉揉小夫人微微翘起的额发，“小礼不困的话，过来陪我一会儿？”

“大概一刻钟我就能画完了，不会耽搁太久。”

葫芦形状奇特，外边是木质架构，颜色古朴，尤其是葫芦上下交界处有绫罗绸缎设计，从后往前绕过一圈绑住，似祥云，又似混天绫。

灯的侧面留着很有讲究的厚薄，宽处纵横交错，宛若生长有序的枝蔓，有条不紊联结紧密，环环相扣。

而温让正认真勾着笔落在灯面上方的海棠花上，从原定的大片着墨改为寥寥几朵，散落在四处配着框面，就像是被古木守护其中。

海棠的姿态并不是攀附，而是极尽颜色绽放，身后的灯芯就是依托，海棠只管耀眼璀璨，明艳动人。

温让搁笔，揉了揉手腕，“夫人，我们回去吧。”