胭脂见张永德前额渗汗，便掏出手帕，刚要去擦，对方却不好意思地向后连退几步，嘴里说着：“出点汗，人反而觉得舒服。”

胭脂自觉无趣，缩手缩脚应了声：“长袍给您好生放椅子上了，奴婢告退。”

刚转过身去，却听张永德在背后道：“回去转告公主，说我今晚当番。”

胭脂闻言回身反问：“奴婢记得驸马爷几日前才当过番的，怎么这么快又轮到您了？”

“有个侍卫病倒了，临时让我去顶一下。”张永德半红着脸解释道。

等胭脂离了小院，张永德回到房中。说来也奇怪，自从与两位乐师欢聚之后，背上的红斑竟兀自消去了，而且皮肤不再发痒……看着那件长袍，心中又有了别的想法……

出了驸马府，上酒家打了两壶好酒，径直前往西市香菊阁。

刚到巷口，便觉整条小巷幽静无比。

及至角门，隐约听得见阁中弹琴击鼓之声。

抬手轻扣门鼻，很快便有一位老者过来拉开门扉，刚说了句“大人来此赏乐的话，只管走前门啊”，便注意到张永德手里拎了两壶酒和一包熟食，忙改口问：“您是……”

“这里可是乐师……”张永德朝院内不住探望。

不等他把话说完，那老者抢话问道：“您找哪位乐师？”

“霍乐师和吕乐师！”

“霍先生在厅里授课，吕先生外出了。”

“哦。”张永德怏怏。

正欲再言，却见那老者竟将角门完全敞开：“大人里面请吧。”于是随老者进到阁中。

“大人稍坐，霍乐师怕是还有半个时辰呢……”老者好意提醒。

“不急，不急，我在这里等他便是，老人家请自便。”张永德将酒壶和食包置于案上。

老者并不多话，缓缓退了出去。

张永德坐定之后，只觉有一股花香，从香炉中飘出，又有阵阵琴鼓合奏之声起伏入耳。四下环顾，抬头望见墙上挂着一幅男子吹“箫”图，遂发起愣来。

这时老者端着热茶走了进来：“大人请用茶。”

“多谢老人家。”张永德客套。

老者点点头，转身正待离开，忽又回头问他：“大人……可也是来学艺的？”

“老人家误会了，在下只是……只是为了答谢二位乐师而来。”张永德连忙解释说。

“噢。”老者应了一声，退了出去。

此时房中只剩下张永德一个人。正呷着一口茶，却听得廊上似有女子哼唱小曲的细柔之声，赶忙放下茶盏，刚起身站立，那女子已然推门入室。

“先生是……”女子先是一惊，白皙的脸上旋即生起一团绯红。

“在下正等乐师，不知姑娘是……”张永德忙施礼询问。

女子也回礼应道：“奴婢是阁里的丫头。”

张永德抬眼望去，见那女子虽然自称丫头，却也出落得清水芙蓉一般标致。

女子隐语微笑，默默走到案旁，抱起桌上那台古朴样式的抚琴，从房间退了出去。

约莫过了几盏茶的时间，霍不尔才从廊上急匆匆地迈了进来。

“啊呀，让驸马爷久等了，失迎，失迎！适才小人有事离不开身……”霍不尔边说边施礼，“不知驸马爷今时造访，所为何事啊？”

“公子勿需多礼，在下……在下只是惦记那日款待之情，故此冒昧前来打扰。”张永德说明来意。

霍不尔眼尖，看见了桌案之上的酒壶和食包，这才明白过来：“区区小事，岂劳驸马爷记挂，真是……愧不敢当、受之有愧啊……”

“你我三人不过萍水相逢，有幸得二位公子悉心相助，怎可轻易抹忘……”张永德有感而发。

“驸马爷快请坐，”霍不尔又客套起来，“不知驸马爷可用过晚膳？”

“在下正有意与二位公子共饮一杯呢。”张永德反倒爽快起来。

“小人求之不得！”霍不尔忙唤下人置办酒菜。

“不知吕公子他……”张永德试探地问。

“喔，时辰差不多了，也该回来啦。咱们边叙边等他吧。”霍不尔望了望屋外渐渐暗下来的天色。

太平宫内。

“太后、太后……”阿珍慌慌张张地踱进殿内。

“什么事啊，如此惊惶张拔的？”太后拨弄着手里的佛珠问。

“太后，皇上……皇上有意要两位李大人同向将军比武试力呢！”阿珍一口气说完。

“两位李大人，除了洪信之外，那个人是……”太后追问。

“回太后，是李重进大人。”阿珍应声。

“好端端的，为何要突然比武试力？”太后满心疑问。

主仆二人正说着话，外面又有侍女来报：“太后，德妃娘娘求见。”

德妃？她又来做什么？太后纳罕，却不露声色，只朝那侍女摆了摆手道：“知道了。”

转头又吩咐阿珍：“你去备茶，切勿在人前显出不妥……”

少顷，董德妃进殿向太后屈身问安。

“德妃此时来看哀家，是为了什么事啊？”太后故作不知情。

“太后，”德妃边说边再次施礼道，“皇上欲让几位大人试力，太后可有……？”