“陛下曾问过您与专少师是否往来。”贺堇年答道，“小的如实回禀，陛下称了一句君子之交淡如水。”
好端端地问起专廉干什么？秦勒之虽然好交友，但他自问没有延揽专廉的意思，那可是陛下亲自调教了三年多的人，防着他还来不及。“贺堇年，侍奉陛下小心谨慎固然不错，可别得意的日子久了，就忘了本。”
贺堇年拱手道：“蒙大人提拔教导，小的铭记于心，小的告退。”
万国朝一宗，当今陛下是想做天可汗。乌孙早已称臣十余年，太安五年打服了阇婆达，去年赶跑了焉耆，年初对高丽未战而胜，如今就剩一个倔强着尚未称臣的邻国了。秦勒之看着那口波斯挂钟的钟摆哒哒地左右往复，思索该如何行事。
“大人？”
秦勒之转头看向门口，原来是唐婴，“什么事？”
唐婴道：“回大人，千岁曾请旨编修史志，睢阳官员不足以完成，故向陛下请求调人。专少师已经拟出了名单，下官也是才知道，就誊抄下来回禀您了。”不妄他为秦勒之鞍前马后这么多年，唐婴总算得了个从五品的奉议郎，如今供职六科廊坊。职位虽然不高，但天下机秉皆要过他的手，却是一个打探情报的绝佳岗位。
“官员调动这般大事，我怎么从头到尾都不得而知？”这眼看着山岁承深居简出，薛泓嘉远在陇坻做事，专廉却是越来越得皇帝的信任了。秦勒之想起来了，好像之前沈枢从县丞升任太守，就是专廉在陛下面前举荐的。陛下又突兀地问贺堇年他与专廉的关系，莫非这次的事也是专廉捅到陛下面前的？
沈枢的奏章刚到六科廊坊就被唐婴藏匿下带出来了，压根就没送进宫里过，若专廉前后脚就得知了此事，那就只能是唐婴走漏风声。秦勒之接过那张名单一看，朝中四五品的文官有八成都列名其上，还有席进这样二品的高官。
“你的名字怎么也在这上头？”
唐婴陪笑着道，“这也正是下官要恳求大人的事。”
专廉总不会把自己的线人遣回睢阳，看来并不是唐婴通风报信。“修史缺人也不缺你这一个，你报个病，留在金陵，回头我再向陛下禀明便是。”
看来是打消了秦勒之的疑心，唐婴忙作揖道：“下官多谢大人。另外……”
“另外什么？”秦勒之自己坐在了八仙椅中，示意唐婴也坐下说话。
唐婴略略压低了声音道：“山太师得知此事后，上了奏章，请求回睢阳助千岁修史。”
秦勒之总算听着个令人舒心的消息，“然后呢？”
唐婴笑答：“下官心想去了山太师，大人您就是一人之下万人之上了，于是把山太师的奏章放在了头一个，想必此刻已经到了承明殿了。”
煌久刚看见山岁承上了奏表的时候还是大悦，山岁承终于来找她了。可她打开一读，喜悦便被扫去了一半，原来还是要离开。莫不是，因为她近来重用秦勒之和薛泓嘉，山岁承才会赌气。又或者，是因为她纳了贺堇年，就如当年她出嫁薛泓嘉负气离京一般。
“择善，你说，朕是不是冷落了山岁承？”说着，煌久抬手拉林择善在自己身边坐下。
林择善笑了笑，“陛下想问的是哪种冷落呢？”
煌久瞪了他一眼，林择善忙道：“奴才该死，不过，雷霆雨露均是天恩，谁能跟陛下计较锱铢轻重呢？山太师与秦司徒不同，他一贯是不在意外物毁誉的。”
煌久摇着头，“可朕就是觉得，他，太不在意了。”臣下得了赏赐感恩戴德，为君上者才会得意；若臣下总对身外之物视如粪土，那君王赏也是赏个没趣。近来煌久与山岁承间的僵局便是为君者不肯放下姿态，为臣者更是不愿迎合奉承，进而君臣之间越走越远。若是既不图封侯拜相，又不图两情缱绻，为什么一开始还要追随于她呢？煌久懊恼不已，“他怎么就不明白朕的心呢？”
林择善微微颔首，“陛下恕罪，您的心意，奴才我如今都看不透了。”
煌久愣了愣，“什么事情让你看不透？”
“那可确实不少，比如贺侍君，他是您的枕边人，可您似乎并没有与他敞开心扉的意思。又比如专少师，您纵然重用他，可看得出来，您并不信任他。”林择善观察着煌久的脸色，徐徐说道，“您一直以山太师为伉俪，可在奴才看来，您待山太师，不如您待秦司徒。”
煌久皱起了眉头，“此话怎讲？”
“您确实是将山大人至于百官之上，给他泼天的尊荣，可山大人并无意于这些。秦司徒虽然没能掌太师那方印信，可却是求什么得什么，得心称意。您因山太师不肯入宫求见，便也一直冷着山太师，但您不也曾屈尊登过秦司徒的府邸吗？”
不得不说，若没有林择善以旁观的视角点明这一切，煌久还真没有细细掂量过这一件一件事。贺堇年，确实不算个什么，看在他的确有几分真情，煌久才会频频宣见。专廉年轻有为，但圆融得过分，即便没有皇帝的庇佑，他也都给自己留好的后路。他几乎不依赖于皇帝，固然少操不少心，但也最让皇帝感到不安。
秦勒之又是怎么回事呢？煌久把自己对他的分外包容归因于如出一辙的性情，他们同样追求着名利权势，着迷于凡俗情欲，于是秦勒之总能自然而然地投其所好，让她明知这是献媚也难以拒绝。
山岁承则恰恰相反，她与山岁承始终不曾同道。起初煌久爱他一片冰心高山景行，可后来，他肥遁鸣高得让众人难堪。煌久也想不明白，究竟是哪里变了，又或者他向来如此，只是这些年她总想着自遮心目，自欺欺人耳。
太安八年底，京凤居民迁往陇坻安家落户的事基本完成，薛司空再立大功，凯歌奏还金陵，进爵为会稽郡侯。九州安定物阜民丰，太安九年起，皇帝又将十日一朝缩减成了朔望两朝。
太安九年二月二龙头节，皇帝依例赏赐众朝臣，山岁承看着源源不断往自己府里送的东西，这绝对比成例多了不止一星半点儿。一上来就是一套十二件柴窑出的高古瓷器，历历皆是色青如天，泽明如镜，壁薄如纸，纹理滋润细媚。这柴窑向来是专供皇家御用的器皿，寻常宗室都用不得，怎可轻易赏赐外臣呢？幸而瓷器不比金玉器皿，并没明文条例规定用了上乘的便是僭越不敬，可接下来的赏赐才是让山岁承难安的。皇帝赐了他车马、衣服、乐县、朱户、纳陛、虎贲、斧钺、弓矢、秬鬯九锡之礼，这可是本朝前所未有的第一例，即便煊赫如南宫氏族也从未得过九锡。
山岁承拦住了那三百虎贲军，不让进门，推辞道：“黄公公，陛下如此厚爱，臣实不敢受，劳烦公公代为转达陛下。”
黄纶笑答：“对不住山大人，这是陛下特意嘱咐的，山太师渊清玉絜，为社稷股肱之臣。大人如今心向东篱，陛下破格殊赏，便是昭告天下，陛下从不忘奘陟功臣。山大人别难为咱们做奴才的，陛下一片美意，您恭敬不如从命，还是领旨吧。”
山岁承只得拾衣跪下，“臣领旨谢恩，吾皇万岁万岁万万岁。”
二月十五，王宪往旸城去的路上刻意命人驾车绕道山府门前，果不其然，已是朱漆的两扇大门，金车大辂套着玄牡二驷候在门口。这可是开国元勋都没有过的殊荣，九锡宠臣，果然恢弘无两。王宪自知太安年间的朝堂对于他来讲，会是一个相当艰难的生存环境，南宫思哲与席进并未明白站队南宫一党，尚且被皇帝借机赶出了宣室殿，他自己曾经可是安国府的常客。所谓申生在内而亡，重耳在外而生，王宪巴不得自己也被赶走，皇帝将他留在金陵，要么是不放心他，要么是准备除了他，当然最有可能的情况是这两者兼备。王宪有志不做逢迎谄媚的佞臣，但如今进退无所，他只有顺了陛下的心意才能求存。
时辰尚早，王宪便在雉门外等候。不过多时，山岁承也步行而至，王宪见了他便敛袖跪下，“下官参见太师大人。“
大清早被吓了一跳，山岁承赶紧上前搀扶，“使不得使不得，王大人快快请起，这又是怎么一回事？”
“多谢太师，”王宪已是天命之年，手里拿着笏板，不怎么轻省地站起身来，“陛下有意奉太师大人于百官之上，下官不过是顺应陛下旨意罢了。九锡之赐，太师大人乃是本朝的第一例啊。日后还望大人念在同僚之谊，多多照拂下官。”
山岁承长叹一声，“王大人这又是何必？你我同僚十载有余，当知山某并非沽名钓誉争名逐利之辈。九锡恩赐，太师之位，本非山某所求。”
“太师大人过谦了……”王宪这句恭维还没说完，雉门吱呀呀地打开，二人相互拱手致意，入宫朝见了。而刚才的那一幕，非常不巧地被秦司徒看在了眼里，袍袖之下他拳头攥得咯咯直响。
“秦大人？”这时薛泓嘉也走了过来，看秦勒之在那兀自矗着，便出言问候。
秦勒之一拱手，“薛大人。哦对，薛大人得封会稽郡侯，在下恭贺薛大人进爵之喜。”
薛泓嘉答：“秦大人客气。人家得了九锡的尚且深居简出，我若得个郡侯就摆宴庆祝的话，眼皮子也未免太浅了些。”
秦勒之道：“九锡向来是赏赐有大功于社稷的功臣，山岁承一不曾开疆拓土，二不曾安邦定国。在我看来，薛兄治水移民，皆是功垂千秋的伟业，薛兄才该是本朝第一功臣。”他们两个从前都不怎么来往，甚至是互相瞧不上，然而共同的大敌当前，竟也能攀谈着一起走上朝的路了。
薛泓嘉长叹一声，自嘲道：“苦活累活我是一样没少干，加官晋爵我也一样没多得。能怎么办呢？谁让人家是陛下的宠臣呢？”
“司马懿也是曹魏宠臣，也加了九锡……”秦勒之状似嘴快地牢骚了这么一句，果然引起了薛泓嘉的警觉，“秦大人此言何意？”即便他们都巴不得山岁承滚蛋，但也不能睁眼说瞎话地，把狼顾窃国的罪名安到山岁承头上。
“秦大人，那司马懿是手中有了权柄才生了窃国歹念。如今我朝机秉可都在你司徒印绶之下，秦大人说这话是自损八百啊。”
秦勒之笑道：“薛大人提点的是，如今咱们山太师手里还没有兵马大权，可若有一日陛下兴起，把虎符也给了他呢？”
薛泓嘉先是难以置信地看了他一眼，转念一想，好像也不是没有这种可能，“那依秦大人之见，如何避免兵权也落入山岁承手中？莫不是，秦大人也有意涉足军旅？”
秦勒之拜了拜手，“薛大人抬举了，我不过一介穷酸文人，哪有那个本事？也不必太过麻烦，兵权物归原主不是最好不过的吗？”
三公之中，太尉一职虚悬数载，司马郑引几次都是只差临门一脚。“陛下若是想封太尉，早在征西大军凯旋归来之际便可成封。时至今日盛世太平，即便我等再提此事，也名不副实，牵强了些。”
秦勒之一笑，“契机总是会有的，这点不必薛大人费心。届时陛下若议此事，还望薛大人不吝进言。”
虽然不知道秦勒之准备怎么找这个契机，不过这家伙一贯多的是鬼主意，即便不成也对自身无害，薛泓嘉点头答应：“但凡陛下提起，我一定进言。”
朝议上，皇帝按例问了社稷农桑之事，罢了林择善道：“有本启奏，无本退朝。”
秦勒之此时持笏出班道：“回陛下，臣有本奏。”