两年未见，隆虑长高了将近一尺，他推着与荣的轮椅上殿，二人具是拱手道：“臣请陛下圣安，吾皇万岁万岁万万岁。”
“贤弟贤侄免礼。并州疾雷破山，辛苦荣弟安抚平定了。”煌久道。
“陛下过誉，臣弟残躯陋识浅见，应付起来左支右绌，幸有陛下指挥若定，方能糊口万千灾民。”与荣谦逊地客套。
“一别经年，荣弟诞姿既丰，世胄有纪，当真不负皇考厚望。”煌久赞道，“对了，皇考临终之际就给你选妻了，国孝之后朕也一直在斟酌。总想给你挑个最好的，结果挑来挑去总不尽意，后来又接连不断地诸事，竟耽搁至今。”
与荣旧岁弱冠，积石如玉，列松如翠，如若不为伤腿所累，对他芳心暗许的女子足以排满千秋大道。与荣答道：“微末小事，多谢陛下费心，是臣弟如此残躯，不忍拖累良家女子。不过，译官丞柏忾之妻与臣弟母妃为闺中密友，曾戏言腹亲，后柏忾病故，柏夫人携女投奔司农大人门下。近年来，臣弟照顾柏夫人之余也与柏家小姐相识相知，本就想着今年就上书陛下禀明的，陛下却先问了。”
煌久点了点头，“译官丞也不是什么朱门绮户的门第，与荣弟难成良配。朕原打算，将南宫宗正的嫡女逸香说给你为妃，你看呢？”
南宫家，这可是麻烦事。与荣思索片刻，谨慎地答道：“陛下赐福，臣弟感激不已。只是，柏家小姐不弃臣弟残废之身，照顾臣弟起居活动细致入微。臣弟与柏氏两情相悦，实在不忍辜负。即便柏氏门楣显赫不足，臣弟结发之妻非柏氏不可。南宫小姐乃名门闺秀，臣弟心生敬仰，故愈发不敢委屈南宫小姐为侧妃。”
“也是，逸香那姑娘骄矜，做不了侧室。”煌久折衷道，“难得荣弟重情重义，那便如你所愿，朕下旨为你们赐婚，本年就完婚。”本来她提南宫逸香就是试探与荣，好不容易大刀阔斧地除了南宫，怎么能让他们再与皇室纠缠在一起呢？一个从四品小官的女儿做亲王正妃，可见这位亲王没什么锦绣前程。
“臣弟谢陛下隆恩。”一个耽于情爱，并无远志的残废，又有谁会格外提防呢？此番能让与荣迎娶心仪女子为一层，更是个能让他不着痕迹地把与慕和徳景贵妃接回京城的由头。
“荣弟远道而来，朕该招待你饱餍金陵风物。不过……唉，与宁莽撞，朕不可再将睢阳交与他手中。往后京师事物就有劳荣弟费心了，凡有调度，便与元捷商议即可。”
与荣刚听是想拒绝，不过既然还要跟元捷商议，那就没什么可推脱的了，“诺，臣弟必不遗余力报效陛下。”
“好，荣弟舟车劳顿想必疲乏，不妨先回馆驿休息。隆虑，送荣王之后回来，朕，有话对你讲。”煌久言罢抬手揉了揉隆虑的发顶，转身回到了王座上。
隆虑折返回来欠了欠首，开口时已褪去了稚嫩的童音，“陛下。”
煌久在座上托腮道：“你跟你五叔亲近，跟我倒生疏了。“
“先君臣后亲眷，儿臣已不是孩童，不应造次。”
煌久一笑，她还真是给这孩子起了个好名字，年轻的心里忧虑的事真是不少。“长大不在称谓上，如今你不再叫我姑姑，等你弱冠难道连父亲也不认了吗？”煌久调侃着反问。
隆虑略略思量，“还是要认的，多谢姑姑提点。”
“来，到姑姑身边来。看你心事重重的，有事就直说吧。”煌久道，她猜孩子多半是想为与宁求情，但刚刚碍于与荣在场不好开口。
然而隆虑相当郑重地跪了下来，“姑姑，侄儿才德不足，请姑姑免去侄儿的世子之位。”
煌久面上的笑意瞬间消散了，“为什么？”
“如侄儿所说，才德不足。”隆虑咬着嘴唇答道，这个小习惯跟他父王如出一辙。
“由不得你做主，”煌久的语气显然不悦，“你生在皇家，这是你必须承担的。你若不做世子，还有谁能继承江山社稷？”
“祯符弟弟聪明机敏，跟侄儿一样也是嫡系子孙，也可以做世子，将来做太子。”隆虑答道。
“这话是什么人教你的？楚隶？还是楚妃？”
隆虑摇摇头，“与母妃舅舅无关，是我自己的主意。自我记事起，边疆兵燹、旱涝天灾，今年又有疫病横行、疾雷破山，我不忍眼见生灵倒悬，自知无力承祧社稷重担。唐尧时，许由不欲为九州长，故于颍水濯耳。侄儿与许由一样，愿做良民，不欲入仕。”
煌久哂笑，“唐尧至今近三千年，难道只有你一个知道效法先贤？人心不古，在大争之世中泥古，只会是自掘坟墓。燕哙激流勇退禅位子之，燕国内外交困几近亡国，你如今的做法便与燕哙一般，迂阔，且懦弱。君王之责，不是你想担就能担，想推就能推的。”
“可，”隆虑犹豫着道，“侄儿听闻，父王就是德不配位，所以才会天命不佑，犯下大罪。侄儿怕，怕来日我也会变成天下唾骂的罪人。”
果然还是跟圈禁与宁的事有关，即便煌久尽力压制舆论，事发至今，京畿一带的非议一定不少。“没有人唾骂你父王，你父王也不是罪人，他只是，做了件不那么出色的事情，朕让他在金陵收收心罢了。”
“因为父王是姑姑的储君，所以姑姑并未惩罚父王，但是舅舅却被贬官三级。来日父王登基，侄儿就成了太子，可我既担心自己行差踏错，且更不想连累他人。”隆虑道，“我不敢想象，若我令行偏差，将有多少百姓要因我的误断而受苦。”
煌久来到他面前，轻叹一声，“平身，站好。”
隆虑知道自己的话不中听，便低着头道：“请姑姑息怒。”
“今天你这番话，我就当从没听过。但凡你面对的皇帝，不是如我一般从心眼里疼你，你这番话足以断送你的前程。”煌久扶着他的肩膀，平视着这个年轻人道，“你还小，见了这样不好的事情，心中忧惧情有可原。可你生在人世，势必有喜有悲，悲剧不会因为你的排斥就不再发生。况且若你是平民出身，天雷或许就降在你头上，你既享有天潢贵胄优渥的生活，就要担起天下万民的责任。我的父皇曾经说过，一个人只有不愿做皇帝，才可能做一个好皇帝。帝王命数与常人更是不同，你如今的年纪能悟人事，但还需阅历方能悟帝命。”
“那侄儿想游历四方，见一见百态民情，累积阅历。”隆虑又道。
煌久仍是摇头，“不行，你还太小。若你执意如此，等你弱冠以后再跟你父王商议。”
“姑姑，说实话，我不愿跟父王商议。”隆虑道，“我知道姑姑一定把我这话当孩童戏言，但我与父王，道不同，难以相谋。”
煌久一笑，“既然知道这话荒唐，就别再说出来了。我和你父王，给你营造了一个过分安逸的空间，纵得你想说什么便说什么了。”
“侄儿听闻，昔年皇祖父非常器重姑姑的，姑姑难道不曾畅所欲言吗？”
“我，此生都不曾有过畅所欲言的时候。”煌久答道，“于我而言在皇室之中求存，必得小心谨慎，即便是面对自己的父皇。”
隆虑迷惑不解地听着，不知该如何作答。
煌久抚摸着他的脸颊，“去看看你父王吧，他一定很想你。”
“不了，既然是圈禁，就不应擅自探视，我不想违拗姑姑的旨意。”隆虑道，“况且，父王犯错，见了也不知该说些什么。”
明明是从小看着长大的孩子，煌久却觉得他越来越陌生；从前由她亲手拉着蹒跚学步的孩子，正在一步步离她远去。
所有人，都在离她远去……
九月渤海风起水溢，流杀人民，辽东沿海数百里的民舍，苟沦于洪波。自后汉灵帝北海水溢后，已有近千年不曾有过如此规模的水溢。民间流言四起，熹宁水溢是因为灵帝昏君问世，如今太安年间再出水溢，是因暴君戾将治世。前两年又打焉耆又打土蕃，今年又是瘟又是风，人们都说是禺彊降世，扑金陵与辽东两处，找皇帝和郑引算血账了。
司空薛泓嘉赶赴辽东，协助兼任节度使的郑士桐善后。调动官府的蕃兵，再建民舍，舍饥者粥，给寒者衣，这些事薛泓嘉近几年都做贯了。而为皇帝巧立名目的重担，依旧是由专廉担起来，他翻遍史书而得：文王即位八年而地动，武王渡于孟津，疾风晦冥，人马不相见。足可见中土地动，飘风振海，皆乃天道贺圣王主世之兆。再加之各地官吏奉旨严查，流言蜚语很快销声匿迹，但皇帝依旧难以自安。
自煌久登基以来，镇压流寇、治黄患安大旱、荡平焉耆痛击吐蕃；朝堂上屠了陈经甫满门，从俨、杨聪满门流放，穆思行腰斩，如此种种都未曾让她甄心振惶。但年初南宫族灭、近来又天灾不断流言纷纷，她意识到，事态失控了。
外不察乎宇宙，内不觉其一身，老庄以此为得道，但煌久并不喜欢这样。 “择善，为什么朕的这枚天子玺，失去了安邦定国的效力了呢？”
她这半年多以来，屡次神智清明地问一些恍惚的问题，林择善只好是安抚她，“陛下治国有方，然天灾并非陛下之错。”
煌久摇着头，不对，从前的她治国，不会出这么多的差池……
仿佛向老天昭示盛世太平一般，煌久亲笔草诏，为与荣和柏氏赐婚，婚期就定在十一月。另一边灾祸刚刚止住，皇帝就遥封薛泓嘉为定国公，并再次将太师之位授予专廉。面对第二次封赏，专廉以德薄功浅为由，依旧拒绝就封，在旸城门外长跪不起，皇帝只好再次收回成命。
与荣回京后便开始着手筹备婚事，首当其冲就是把之国在外的与慕和薛氏接回京城。与慕还是那副不成器的德行，由于在封地无人管束，在原有的基础上更加恶劣。进了与荣的府邸后，他是一会撩拨撩拨仕女，一会踢几脚与荣精心伺候的竹子，一会又用刚吃过油酥点心的手去蹭与荣珍藏的书画。
“诶，我那没过门的嫂子呢？怎么也不让我提前见见品貌如何？”与慕嘴欠地问道。
与荣尽量不动肝火地答：“从前你就见过的。”
与慕抻着舌头，处理那黏在后槽牙上道枣泥馅，“多少年前的事了，没印象，想来也不是什么绝色。”
与荣继续用毕生的涵养保持平心静气，“莫要以貌取人，柏小姐很好。成亲之后，你自然就见了。”
“呀，我可是你亲弟弟，不该提前亲近亲近我那好嫂子？”与慕像是特意逗他火一样地接着道。
与荣沉了沉脸色，“有个人样，不许对你嫂子无礼。”真让他动了怒，与慕得意地收了手。与荣问了他几句学问，这小子驴唇不对马嘴地散漫糊弄。看着他在眼前与荣就头疼，只好道：“东边的院子已经给你收拾出来了，先去安置吧。”
与慕不可思议地瞪大了眼睛，“五哥，我好歹也是个君侯了，连座府邸你都不肯给我修啊？老听三哥六哥说你抠门，真是个铁公鸡。”
“慕儿，母妃跟你说过什么来着？低调蛰伏。”薛倾蓉出言责备道，“听你五哥的安排，去吧。”
好容易把与慕打发走了，与荣揉了揉眉心，“母妃，一路奔波辛苦了。”正经话只能他们母子之间单独说。
“无妨，皇儿不必担心。”薛倾蓉在他身边坐下，“母妃倒是担心你，面见了陛下，还好吗？”
与荣一向坚强镇定，但他心中的惧怕瞒不过生养自己的母亲，坠楼案是他毕生难愈的噩梦，而一手缔造这个噩梦的，正是他的姐姐。