七月骄阳似火，北梁军士便三五成群地蹲在箭楼投下地狭小阴影里纳凉，摘了头盔扇凉，拿出水囊轮流饮水，顺便嚼起舌头。
“诶，对面阵营里放出话，说当今圣上是毒杀了先帝才得以登基称帝，你们说是真的吗？”
“少造谣了，今上早年间那是个名满天下的善人。太兴十九年朔方郡大雪，把我老娘家的房子都压塌了，当时就是圣上亲自带着官兵官粮，赈灾修葺的。我看这纯属是焉耆要扰乱我们军心，捏造出来毁谤圣上的。”
“那也未必，当时圣上还只是东宫殿下，要拉拢民心才如此做戏。今年黄河大旱，还不是利落地让两个县活活饿死了？”
“皇宫里的人为了那把龙椅，当爹的杀儿子，当儿子的逼死爹，那都是多寻常的事？这次可是由先帝身边近侍的姑姑招供，她有几个胆敢编这样的谎话？”
“不是还说，太后之死也是陛下在幕后操纵吗？”
“不能吧？杀爹就算了，再心狠的人也不能对生养的亲娘下这样的毒手啊！何况杀了太后，图什么呢？”
“诶，这你都不知道，当今陛下是过继到太后膝下的，陛下的生母早多少年就没了。陛下忌惮南宫家，又惦记着给自己姥爷家正名，这不眼瞅着南宫太后没了就追封她生母做皇后了吗！”
“你倒是对京城里的宫闱故事了若指掌，诶，还有那太兴年间那桩疑案呢？那个什么花楼的台阶坏了，让五爷七爷两个一块摔了下去，这事也是当今陛下设计的？”
“不是说是个姓于的妃子干的吗？后来还被揭了皮做成了灯笼的。”
“那个于妃又没儿子，犯得上拿自己的一条命去害皇子？不过是被人当刀使……”
“啧啧，那时候圣上才多大岁数，年纪轻轻的大姑娘，对自己弟弟下这样的狠手。”
“对她弟弟好歹没下杀手，她头一个男人跟她成亲之后，不到两年就丢了性命。都说是那男人沾花惹草，圣上妒火中烧，用巫蛊之术给他治死的，听说那死相可难堪了。”
众人一阵唏嘘。“那如今我们这算什么？对面阵营打着七爷的名号，讨伐无道之君，我们这不成了助纣为虐……”
“住口！”赫然一道突兀的声音打破了他们的闲言碎语，“大敌当前，你们一个个散漫懈怠不说，还胆敢聚众毁谤君上，黄汤进脑子了吗！”林道敬带着长安太守一处一处地巡视隘口，来到这块箭楼，不见戍守地人影不说，反而听了一堆闲言碎语。
那十来个军校赶紧将扇凉用的头盔归位，噼里啪啦地跪在跟前，“将军恕罪。”他们嘴上说着恕罪，可听起来没几分认罪地意思。这几个都是长安城内的官兵，林道敬便责问长安太守道：“长安城里就是这样管束士兵的吗？”
林道敬是一路兵败来到长安，又没有圣上颁发的虎符，只是囿于他从前是皇帝的宠臣，长安太守才把他当个大帅。如今他这样呼喝，长安太守心里有点不满又有点不屑，“这烈日炎炎，将士们偷会懒也是情有可原，下不为例吧。”
他这话里话外瞧不起人的意思毫不收敛，林道敬本来就兵败心虚，碰上这样的人自然是一点就着。“下不为例？本将军帐下没有下不为例，只有军法处置。”
“林将军，这几个人都是不更级的军校，曾在太安四年平定流寇战乱中立过军功的，怎么能轻易就军法处置？”长安太守求情道，“林将军看在卑职薄面上，饶他们一回，以后卑职一定善加管束。”
“手底下的士卒养成这幅德行，你也不是什么好东西。”林道敬丝毫不给面子地回道，“休要多言，否则连你一并问罪，来人，把这几个下作东西拖下去斩了！”林道敬不容反驳地斩了长安驻军，长安太守自觉颜面扫地之余，也难免自危。摊上这么一个暴躁蛮横的主将，可不好活命。
流言蜚语插翅一般，转眼间已在京城传开了，与宁捧着从前线传回来的讨逆檄文，也不知是气得还是惊得双手不住地颤抖。
“王爷，别看了。”楚隶劝道，同时试图从他手里拿回那张檄文，“王爷，前线屡屡不能得利，也该备好退路。”
与宁咬着牙反问：“什么退路？”
楚隶道：“臣是说万一战火殃及京师……不妨先悄悄地将世子爷送回金陵。”
“没有这种万一！”与宁厉声否决，“未战先怯，孤王把自己儿子送走，京中人等个个把自己儿子送出去避难，那才真是不攻自破，才真是天大的笑话！”
“王爷，胜败无常，还是莫要意气用事。”楚隶道，“退一万步讲，即便丢了京师，也未必就一败涂地。先得保住性命，保住祖宗血脉，才有绝处逢生转败为胜的可能。”
与宁在大殿里来回走了几趟，“先想办法守住长安，这才是第一位的，八月的军饷筹备出来了吗？”
楚隶道：“薛太傅回禀，已有四成在往长安运了。”
“眼见着就要八月了，还有六成呢？”与宁焦急地追问。
楚隶轻叹一声，“王爷，今年黄河断流，京畿数十个县都颗粒无收，广惠仓糊口黎民尚且入不敷出……”
“放屁！那些穷头百姓一不承担社稷重担，二不上阵保家卫国，养得肠满肚肥地干什么？”与宁怒道，“早知道薛家跟那曲氏交好，孤王看他是存心怠慢军机！传孤王旨意，即日起由你和元捷办军饷，另外严加查办薛家上下！”
在这关头，谁办这苦差谁不好过，楚隶只好硬着头皮接了。“王爷，太傅大人尽心竭力，还是别查办薛家了。”
“哼，要不是看他跟了皇姐这么些年，孤王连他一起办！”与宁在气头上，什么话也听不进去。煌久，他又想起来檄文上给她罗列的一串罪状……
太安伪帝煌久，身处九五之位，而行桀虏之态，污国害民，毒施人鬼！加以虺蜴为心，豺狼成性，近狎邪僻，残害忠良，计陷手足，巫蛊夫婿，鸩弑君父，扼杀嫡母。大逆之罪种种不堪细数，实人神之所同嫉，天地之所不容。
至其翚翟以践祚，奸邪而窃器。犹复承资跋扈，恣行凶忒，割剥元元，残贤害善。士林愤痛，民怨弥重；一夫奋臂，举州同声。至令圣朝流涕，士民伤怀。加其细致惨苛，科防互设；罾缴充蹊，坑阱塞路；举手挂网罗，动足触机陷：是以九州有无聊之民，帝都有吁嗟之怨。历观载籍，无道之君，贪残酷烈，于其为甚！
方今基业陵迟，纲维弛绝；圣朝无一介之辅，股肱无折冲之势。方畿之内，简练之臣，皆垂头搨翼，莫所凭恃；虽有忠义之佐，胁于暴虐之君，焉能展其节？广宣恩信，班扬符赏，布告天下，咸使知圣朝有拘迫之难。如律令！
与宁三两下把那檄文揉成了一团，双拳攥得发白。“打发他回金陵去，就说孤王这多一张嘴吃饭养不起！”
八月初二，薛泓嘉不失狼狈地回到金陵，宣室殿的气氛和睢阳太极殿一般愁云惨淡。丹陛龙椅上空无一人，倒是专廉站在御案旁边，翻看着满满一桌子各地呈上的文书。薛泓嘉便问：“陛下何在？”
专廉不急不缓地答道：“陛下安居承明殿中，近日不愿理事。”
“西北开战月余，陛下一直都不理事吗？”煌久一贯强势得事必躬亲，如今怎么连两国开战的事都能放手不管？
专廉并没作答，“臣等自然不敢隐瞒前线战报，都是由林大监通传内宫，再将陛下旨意告知我等。”
“好，那如今陛下有何指示？”薛泓嘉只好妥协地问道。
专廉又回头翻阅着案上的文牍，没有答话。
薛泓嘉被他的态度弄得一头雾水，转头再看一干三品以上的官员，大都是陌生面孔，而且一概一言不发。薛泓嘉便道：“如今战事僵持，流言纷扰动摇军心实乃我方内乱之由。在下以为应当张贴皇榜辟谣，安定军心民心。”
专廉头都没抬，“嗯，流言蜚语皆是焉耆阵营意图瓦解我方军心使出的鬼蜮伎俩，不足为信。那便有劳太傅向臣民们澄清了。”
这样的事情，随便一个四品文官就能办了，何劳他堂堂太傅？“我由睢阳归来，还是先面见陛下，回禀了前方战事再处理谣言更为妥当。”
专廉冷笑一声，“太傅大人是不愿办这差，还是不愿听本官的安排呢？太傅归来之前，金陵城中可没有这般蔓延的流言蜚语，可随着太傅你被遣回金陵，什么檄文什么战况妇孺皆知，街头巷尾诋毁陛下的厥词不绝于耳。这您带回来的祸患，当然是由您亲自善后了。”
这话里排喧的意味毫不掩饰，薛泓嘉脸上有点挂不住，可一干朝臣都跟锯了嘴的葫芦一样没个声响。“那战事如何呢？林道敬难以匹敌，朝廷得派遣援军增援长安。辽东如今一切太平，郑司马的兵马也是耽误在那，何不命郑司马移师增援长安？”
“郑司马倒也几番上书请缨，只是……”专廉道，“益州广元君自立为伪帝，起兵谋反，剑南都护也被他策反了。若在下没记错，这邱公楗可是郑司马的同门师弟，也是郑司马亲自向陛下举荐的人。荆楚一带的兵力全在西南蕃兵营中，邱公楗一反，整个汉中便都是与宣的囊中之物了。如此一来，朝廷还能轻易任用郑司马吗？”
“邱公楗谋反最多说是郑司马识人不明，郑司马自潜邸起追随陛下，效力十数载，精诚赤胆，这都是本官亲眼所见。邱公楗谋反最多说是郑司马识人不明，如今大敌当前，又有什么不可用的？”薛泓嘉又几分薄怒地道，“专大人此言是陛下的意思，还是太师你自己的意思？”专廉都说是几番上书，那想必郑士桐是再三请缨，都被专廉给压了下来。
可专廉却是不愠不火，让薛泓嘉的拳头都打在了棉花上。“薛大人在朝供职的年岁长于在下，向上司回话的态度，应该不用在下提点你。陛下月余不曾临朝，早有旨意，命在下料理军国大事。薛大人若执意面圣，在下也没有阻拦的道理，可若是陛下龙颜大怒，这可都得薛大人你一个人承着。”
不管官职如何，薛泓嘉好歹是前辈，被一个小自己十几岁的后辈这样教训，气得他一甩袖子，大步走出了宣室殿。
专廉也不理他，又道：“若无其他事务，诸位也便散了，金陵一切照常运转，且不可敌军未到就自乱阵脚。”
在焉耆为质的那位曲昭妃当真名不虚传，从前林道敬对敌焉耆屡屡得胜游刃有余；可如今有曲氏运筹帷幄，林道敬则是节节败退毫无还手之力。已经败了四阵，林道敬还能有绝处逢生的希望吗？专廉深感质疑。长安与崤函可是中原最后可供据守之险了，若长安都守不住，那多方势力云集荟萃的京城更是不堪一击。
不伦不类的朝议散后，童飞卿快跑几步追上薛泓嘉，“太傅大人留步，下官有事请教。”
薛泓嘉站定回头，“童大人，正好在下也有不解之处。”
童飞卿微微欠身，“那请太傅先言，下官知无不答。”
“现下的朝堂是什么情况？莫不是在下离开太久，忘了天下姓辛还是姓专？”薛泓嘉道，“两军战况胶着，陛下却连月不朝？是那专廉将陛下幽居内宫还是怎么样？”