“娘娘，竹纸的事情不是已经解决了吗？您又在想什么啊？”

知柳一下没拦住，云瑶就对又在发呆的苏玉蓉直接问了出来。

苏玉蓉放过了正被她摧残的手帕，把头往桌子上重重一磕，吓得云瑶连忙要来看她的额头有没有事。知柳一把抓住云瑶，“你让姑娘自己静一静吧。”

“但是到底怎么了啊？”云瑶一脸茫然。

知柳“啧”了一声，硬拉着云瑶离开，走到她们姑娘听不见的地方，才小声说道：“你今天是傻了不成，字帖啊，沈大姑娘去世前说过，要给姑娘亲手写一本字帖的。那本字帖没收到，现在皇后娘娘倒是一字一句地亲手写了一本，姑娘看着能不想起沈大姑娘，能不难过吗？”

苏玉蓉确实是因为这本字帖有些触景伤情，但让她纠结了一早上的，却不仅仅只是这字帖本身。

无论是她和皇后相处中感受到的，还是她派人收集到的种种，皇后都好像确实是一个表里如一的，好人。

原谅苏玉蓉想不出别的词语来形容，但这样一个对所有妃嫔都关爱照顾，对其余妃嫔生下的皇子公主也都当做亲生子女疼爱，整个皇宫大大小小的宫女太监都对她赞不绝口的皇后，不是好人又是什么？

哦，或许不仅仅是好人，皇后几乎已经是一个圣人了，一个不会嫉妒，不会愤怒的圣人。

皇后是太好的一个人了，尤其是对苏玉蓉，好到让她经常会想起，阿姐。

但这不对，因为皇后是她达成目标的绊脚石，是她在未来，必定会取而代之的人。她宁可皇后是个坏人，宁可皇后的那些好都是虚情假意。

‘阿瑜，我好像没办法对皇后下手，她是无辜的……’

苏玉蓉写字的手顿住了，因为她能清楚地意识到，只要皇后还在，来日皇帝出了什么问题，绝对轮不到一个后妃越过皇后，她的退缩可能会造成他们计划的失败。

苏玉蓉一把将信纸揉成一团，也将她开始变得不一样的字迹一同揉皱。

“我该怎么办，阿姐。”她轻声呢喃，将脸埋进胳膊，右手无意识地抓紧了颈间挂着的平安符。

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“陛下，怎么了？”夜色以深，但苏玉蓉迷迷糊糊间，却感觉身侧的皇帝一直在翻来覆去的，好像一直没有睡的样子。

皇帝听见声音有些脸红，“吵醒你了？没事，你睡吧。”

苏玉蓉打了个哈欠，转过头来面向皇帝躺着，“陛下这样我也睡不着，说吧，怎么了？”

皇帝还想嘴硬说没事，肚子却先不争气地叫了一声，苏玉蓉愣了一下，然后“噗嗤”一下笑出了声。

皇帝这回是真的脸红了，他呐呐解释道：“晚膳是在母后那用的，有个年龄不大的小宫女来上茶，茶水太热了，我没注意被烫了一下，所以晚膳没用多少。”

“陛下被烫到了？让太医看了吗？”屋子里没有点灯，苏玉蓉看不见皇帝的表情，只听到他一如往常的温和声音。

“我没声张，那宫女看着也就十二三岁，也是我没注意茶水热不热，何必连累一个小姑娘受罚呢。”

苏玉蓉在黑暗里沉默了一会儿，最后她叹了口气，披衣起身，却被皇帝拉住了胳膊。

“你去做什么？”

“让人送些吃的来，难道看着陛下饿得睡不着吗？”

皇帝也坐起了身，“别大动干戈了，传出去明日御史又要参朕了。”

苏玉蓉只觉得御史真是无聊，该参的不参，这种鸡毛蒜皮的小事倒是管起来了。

“让小厨房给陛下下一碗面，不会有外人知道的。”苏玉蓉知道皇帝不喜欢糕点，而且现在就算是要吃糕点，小厨房也不敢把放了几个时辰的送上来，也是要新做的，还不如下碗面快一点。

皇帝显然也有些意动，没再阻止苏玉蓉。守夜的德全和知柳听到动静，进来点了灯，“皇上，娘娘，有什么吩咐吗？”

苏玉蓉本想让知柳去小厨房吩咐一声，突然想到了什么，眼珠子一转，“陛下还没吃过我煮的面吧，想不想尝一尝？”

说完她也没等皇帝反应，起身就往外走了。皇帝愣了一会儿，喃喃道：“她还会煮面？”不是他以貌取人，实在是这个词听起来和平日里大大咧咧的苏玉蓉，好像不太搭配。

苏玉蓉已经走出了房门，嘱咐过知柳不要惊动更多人，等皇帝反应过来问话时，她已经快到小厨房了。

她揉着面，一转头却看见皇帝正倚着门框看她，“陛下怎么过来了？”

皇帝新奇地看着她的动作，“我来看看你怎么煮面。”

苏玉蓉歪了一下头，笑嘻嘻地看着皇帝，“看有什么意思，陛下要不要自己试试？”

“怎，怎么试？”这对皇帝来说绝对是从来没有接触过的领域。

“很简单的”，苏玉蓉无视德全欲言又止的表情，把皇帝拉到案板旁，在把他的手按进面盆前，还确定了一遍，“你过来之前洗手了吧？”

皇帝有点愣地点头，下一刻双手就被按到了面团上。苏玉蓉扶着他的手示范了几下，然后满意地收回手，“好啦，现在陛下负责揉面，我去切些配菜。”

皇帝看着身旁的苏玉蓉，很想问一句“这对吗？”但可能是因为这件事对他来说还挺新奇，又或者是昏暗的烛光下，场面太过温馨。总之他制止了德全上前，真的笨拙地揉起面来。

他边揉边看向苏玉蓉的侧脸，“你还没说你怎么会做这些？”

“我在云州的时候，养在我爹一个手下的遗孀家，她不仅要照顾我，还要照顾自己的一双儿女。我又不好意思看着她一个人忙来忙去，日子久了，复杂的菜色是不会做，但是煮碗面还是没问题的。”

她探头看了一眼面团，皇帝上手之前她已经揉了很久了，“行了，差不多了。”

皇帝被“赶”去了门边的位置，他看着苏玉蓉熟练地擀面切面，灶台的火光照亮了苏玉蓉的侧脸，他突然觉得，苏玉蓉在他心中的形象又立体了一些。

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“好吃吗？”苏玉蓉支着下巴看着皇帝吃面。

皇帝温和地笑着，“不知道是不是因为自己动手了，感觉比之前吃过的面都要好吃。”

“分明是我的手艺好”，苏玉蓉睁大眼睛看他。

皇帝低头笑了一下，“是，你的手艺最好了。”他在苏玉蓉“这还差不多”的嘟囔声中，开口问她在云州的生活。

“云州啊”，苏玉蓉脸上浮现出怀念与向往，“那里有大片的草原，我常常骑着马在草原上乱跑。那里的人都很纯朴，可能是因为蛮族常来劫掠，云州的人总是面临生离死别，但也因此更珍惜活着的人，所以那里很少有争吵，每个人都像是彼此的亲人。”

“如今我宁朝与四邻交好，唯有蛮族，因为太祖的长子被蛮族残杀，所以留下遗诏，虞氏子孙与蛮族不死不休。其实这些仇恨已经过去了很久，朕常常想，若是能与蛮族讲和，那云州的百姓是不是就能少受些战乱之苦。”皇帝叹息着说道。

苏玉蓉看着皇帝的眼睛，这双仁慈，却又懦弱的眼睛。宁朝与四邻的交好，靠得是每年大把大把的银子流出去，这些银子养着那些人的野心，只待有朝一日再也无法从宁朝榨出让他们满意的财富，就要来狠狠地撕碎它。

云州的百姓确实苦，但苏玉蓉从不认可朝廷养虎为患的做法，他们应该彻底打败那些虎视眈眈的野兽。而不是像这几十年间一样，朝廷每到出兵就推三阻四，这才是云州百姓一直活在战火中的根源。

用钱向敌人买来了和平，让百姓能休养生机安居乐业。但在这和平中却不想着壮大自身，而是自欺欺人地认为，这脆弱的和平能一直维系下去。她很难说清，有这样一个皇帝是百姓的幸还是不幸。

苏玉蓉没有说话，脸上微微笑着点头应和，皇帝又絮絮叨叨地说了许多，苏玉蓉这次却没有再听进去了。

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沈瑜从沈如君的书房出来，脑海中还回响着二人的对话。

“兵部上面有枢密院，户部上有三司，二部名存实亡，几乎没有实权。礼部尚书是父亲您，儿子再入礼部意义不大。刑部尚书向来圆滑，但赵家二房赵鸿畴是刑部侍郎，因为赵怀鸣之死，赵家与咱们家关系微妙。

吏部尚书是清流的中流砥柱，但按照划分左相对吏部有管辖之权，世家和清流在吏部斗得不可开交。算来算去，儿子觉得还是工部更好一些。”

沈如君沉吟良久，“工部尚书虽也是清流一派，但工部比吏部清静太多，你若是不想外放，去工部确实是不错的选择。”

沈瑜收回思绪，抬头望着漆黑一片的夜空，今夜连月亮也没有。世家藏污纳垢，难道和世家争斗了如此多年的清流，就真的干干净净吗？

他侧头去看身旁的弄章，“今日给母亲的燕窝送去了吗？”

“送了，夫人笑眯眯的，还夸少爷孝顺，但估计又是一口都没喝。”

许是夜色太深，沈瑜没有精力再去维系温文尔雅的假面，他此刻的面容冰冷，语气深沉，“做了亏心事，也不知道我这位母亲会不会日日夜夜地想着，哪一日，真正的鬼会来敲门。”