扼住命运的咽喉。——贝多芬
阿尔杰拎着皮箱，踏入一家快餐店，坐入一个双人座。
他对面，金发棕眼的青年看了过来，脸上还贴着几块小纱布。
“你这是被谁打了吗？”阿尔杰问。
他把皮箱放在脚边，拿起杯子，喝完了里面的温水。
青年神情疲惫，岔开了话题：“怎么想着来哥谭休假？哥谭的旅游业不怎么发达，除了尖顶教堂、哥谭广场外也没几个景点。”
阿尔杰沉默了几秒，叹息一声：“果然瞒不过你。其实我来哥谭名义上是休假，实际是调查……一些事情。”
青年看着他，眼里是说不清道不明的沉重。
“哥谭很危险……”青年顿了顿，“小心。”
“我知道。连你这样的哥谭人都被打得破相，我可不想被送进医院。”阿尔杰说道，视线落在青年脸上的伤上。
青年摸上脸上的纱布，默默看向一旁。
“你不会还在危险里吧？”阿尔杰忽然皱起眉，问。
“也许。”青年含糊地说。
“你才来哥谭警局一个月，没有人阻止你吗？”阿尔杰不猜也知道青年是自己找上了危险，毕竟青年在警校时就没少做过这样的事，一开始隔三岔五被送进医务室，后来才变成他把别人送进医务室。
“有。”青年简略道。
阿尔杰垂下头，弯腰，压住了自己的皮箱。
阿尔杰：“你们哥谭挺民风淳朴的。”
“什么？”青年一愣。
阿尔杰若无其事地收回手，说：“刚才有个小偷想顺手牵羊。”
“没丢什么吧？”
“没，别担心。”阿尔杰观察青年的神色，“是阻止你的人把你打到破相的？”
青年眨了眨眼。
“你说警局会分给你搭档，是你的搭档套了你麻袋？”
青年咳了一声，无奈地说：“别猜了。”
“我要弄清楚你的处境，才好决定要不要介绍你和另一个人认识。”阿尔杰直白地说。
“普通人？”
“普通人，但对你来说可能不太普通。”阿尔杰说，“那个人是《世界与女仆》的作者，和你一样生活在哥谭。”
青年眼睛一亮，眉眼间的疲倦都散去不少。
阿尔杰微笑着说：“我想她不介意给你的珍藏版小说签名。”
“我介意。”等小警察离开，佛尔思·沃尔一字一顿地说。
阿尔杰坐在沃尔家里的小沙发上，将茶杯里的茶水一饮而尽。
“那你刚才怎么不拒绝？”阿尔杰反问。
佛尔思：“我看戈登脸上还带着伤，有点点不忍心。”
明明是先投资，再分红，后收割。
阿尔杰没点破这个两人心知肚明的事实，说：“在你这里借宿半天的报酬就是这个，可以吗？”
“嗯，可以。”
佛尔思坐在窗台与书桌之间，亮灯，拿起笔，对着空白的稿纸发呆。
阿尔杰放任自己陷在沙发里，调整了下腰间的白骨短杖，十指交叉，覆在胸口。
他抬头，望着天花板。
佛尔思瞪着空白的纸面半天，知道自己一时半会儿写不出来，干脆放下笔，和阿尔杰搭话：“你是怎么跟他解释的？”
“来哥谭休假，调查事情。”阿尔杰回答。
“你什么时候出发？”佛尔思问。
“下午六点。”阿尔杰说，“你也是要去教会总部的吧，一起？”
“一起去。”她点头。
下午三点，灰雾之上的神秘国度。
“下午好！”正义欢快的声音响起。
她的视线落在一位幼童身上。
“命运之轮先生？”
“是我。”幼童睁着鲜红的眼睛，面无表情地说。
……
“你的委托有结果了。”魔术师对命运之轮说。
命运之轮手腕反转，掌心出现一只千纸鹤：“报酬会在明天以意外的方式送到你身边。信息公开。”
魔术师点头，开始汇报：“小丑已死。”
命运之轮看上去没有意外，示意祂继续说。
“周，据说是三四个月前被马戏团老板盖勒在纽约收留，失忆。死在上周的□□火并中，根据他的朋友的说法，他们是在回马戏团的路上撞上小规模的巷战，为了自卫，周杀死了一个□□的人，死于失血过多。”魔术师换了个姿势坐着，“我上次在塔罗会说的，有两个人躲在我家窗台对着的巷子里，那两个人中死去的那一个人是周。”
“马戏团在小丑葬礼结束当天下午离开哥谭，去了大都会。”魔术师说。
倒吊人语气笃定：“是‘巧合’。”
……
“副局长批准了我的休假申请，我正在哥谭。”倒吊人说。
“法庭的聚会时间是晚上八点，地点在老地方。”正义看着倒吊人说。
“这次由倒吊人先生代表愚者教会出席。”魔术师对其他人解释。
……
“星城的奎恩夫妇逝世。”黑皇帝敲了敲桌面，闲聊道，“你们买了奎恩集团的股票吗？”
“斯塔克、韦恩、奎恩集团的股票我都有买。”倒吊人说。
正义轻描淡写：“有很多人在跌停前抛售，我买了三分之二的股。”
“现在已经开始涨了。”倒吊人补充。
黑·深藏功与名·皇帝：“你们可以多买点，很快就可以涨回去了。”
……
“时间到了。”正义起身，拎起裙角，行礼，“下周见，先生们、女士们。”
砰砰。
威尔拍了两下门，踮起脚，拉下把手，打开房门。
布鲁斯戴着托马斯的听诊器，正听着托马斯的心跳。站着的兄长和蹲着的父亲齐刷刷地扭头，注视跌跌撞撞朝他们走去的男孩。
布鲁斯摘下听诊器，托马斯拿回它。
男孩站在布鲁斯身边，摊开紧攥着的小拳头。
一只千纸鹤躺在他的掌心，精致小巧，一根绳子从中间穿过，两端系在一起，达成一个死结。
“给哥哥！”威尔说。
孩子两只手捏着绳子，抬起手臂，布鲁斯低下头，让威尔能顺利地给他戴上千纸鹤项链。
千纸鹤下垂，贴着布鲁斯的胸口。
威尔眼皮一颤。
红烛摇曳，壁灯昏黄。
阿尔杰走过长廊，目不斜视。
他无视两侧墙壁上惊悚的油画，使者打开一层层的门，在他通过后关上。
最终，他在长桌上首旁落座。
与他正对的女人有一双碧绿的眼睛，面容被形如猫头鹰的黄金面具遮挡。
他和她短暂地对视一眼。
女人低下头，看向自己戴着黑丝手套的手。
他靠向椅背，顺势看向上首。
红衣主教端坐于上首，黄金猫头鹰面具严严实实地挡住头部。
这是只有哥谭本地名门望族才能加入的组织。
这是代表黑暗的法庭。
“当心猫头鹰法庭，时刻监视你出行。暗处窥望哥谭市，藏于矮墙阁楼间。居于家中他同在，卧及床间他亦存。万莫提及他名号，利爪将你头寻来。”
佛尔思哼着恐怖童谣，一时间文思泉涌，一行行文字印在稿纸上，细长的笔尖移动出残影。
“……万莫提及他名号，利爪将你头寻来。”
佛尔思哼着、唱着，双手小心翼翼地捻起稿纸，对着未干的墨迹吹了吹。
像极童话中的邪恶女巫的女人心满意足又放松地笑着，将纸稿按顺序整齐放好，用漆黑的镇纸压住纸面的四角。
“好了，这个月的稿件搞定！”
“……开创了现代值夜者体系的查尼斯大主教曾说过一句名言，被所有值夜者奉为座右铭，提醒自己。他说，我们是一群时刻对抗着危险和疯狂的可怜虫，但我们更是守护者……”
“……‘我？我信仰愚者。我相信我主的仁慈，但你最好只相信神灵的威能，而不是祂们的仁慈。’世界随口敲打身后不太安分的女仆……”
“……今天的故事到这里结束了，小布鲁斯该睡觉了，小威尔也要乖乖睡觉哦。”