“还有，你的年岁，银粟，你不是前夏悼文皇帝那朝入的仕吧？”

少女眸中似有波光粼粼，她的堂兄舒衍之，正是悼文皇帝在朝的最后一年入的仕。百里菽比舒绿年纪小，断无可能是科举入仕。

百里菽的右边眼皮，跳了一下。

“你并非世家子出身，也不是隐世的大儒之后；那就只剩一条：

你是从吏，封的官。”

“稗吏的苦，不是什么人都能吃得。更何况是从吏封到八品官。百里银粟，你也太看轻你自己了。”

对面的百里菽长舒一口气，终是松了口：“那下官将自己所知，全部告与舒大人，舒大人可有答谢？或者，以咱们以往落成的两次商贸事，应当称之为，价码？”

“你想要什么？”少女盯着眼前的狐狸。

面前的工副突然跪了下去：“下官虽不才，愿为大人驱使！只求大人收留！”

百里银粟忽地如此，倒是给舒大人整不会了。她本以为此人会狮子大张口，要上一大笔钱，或是讨价还价，趁机多多勒索一番。她也已经做好了出大价钱的准备。

没想到，对方是想报效于她。

虽然不知百里菽想做什么，舒颜还是上前扶起他，道：“你可要想清楚了，我一女官，还是降官之后，前途不说黑暗，至少谈不上光明。”

同期的状元郎宇文泽如今在刑部顺风顺水，接连审了两桩大案子，极得圣心；同期的探花郎陈竹在吏部担任侍郎，负责百官考核事，清贵不已；

只有自己，除了空有“榜眼娘子”这个空名外，在虞部司半点活都没得干，还被排挤偷走公务用的小车。

“大人可知，如今朝中从龙派和降官派之分？”百里菽问道。

舒颜颔首。此事她在家中听堂兄舒绿提过。

如今在朝中，隐隐形成了从龙派和降官派。

降官们深耕本职工作多年，如现任礼部尚书便是当世大儒周荷，这位老尚书年已六十有六，对于各类礼仪事倒背如流，许多古老的习俗，世上少有人知，周荷却能随手拈来。

再如国子监大祭酒荀颍、司星宫首座东方椿、户部侍郎江迁，都在朝堂之中占有一席之位。

舒绿身居户部，听得有好事者甚至私下议论，言曰：江迁若非降官，怕也轮不到从龙派的胡逢春做这个户部尚书。

“从龙臣子们追随圣人起事多年，咱们圣人是个厚道人，登基后，未曾亏待这帮子陪着自己打天下的臣子，逐一封赏诸臣，君臣共享荣华。”百里菽喝了一口凉透了的茶水，道，“可降官们并没有错。他们也好好做了工作，未曾偷过一日懒。”

“工部里已经近乎全部是从龙派的天下了。”百里菽深叹一口气，“他们根本不信任咱们这种降官。”

“舒大人，您是新朝天榜的第一位榜眼，起步便是六品员外郎。您是唯一可能，打破这一局的人。”

“我舒氏一族皆是纯良守直之臣，我父是大农令，长兄是边军将领，百里菽，本官不会做党同伐异之事，辱没舒氏之名。”少女语气平静，却带着不容拒绝的坚定，“前朝党争严重、制度停摆，圣人绝不乐见这样的境况在新朝重演。”

舒颜听祖父舒太公说过，悼文皇帝山陵崩后，原工部四部司的许多官员便开始排挤父亲，鄙薄他并非世家出身授官，甚至不是科举选官；认为舒安民这种人和“斜封官”也没什么差别，愈发看他不起。

朝中乌烟瘴气，不同派系终日互相攻讦，好不热闹。

父亲见了这副场景，本想辞官归家，却被大伯拉住了。

舒安国告诉弟弟：并非要留在朝中，才能做事。

于是，第二日，舒安民便请命启程去了太原郡。太原郡素来是西北粮仓，又方经过一场战乱，正是需要重新补齐作物之时。

在这之后的十几年中，舒父的足迹走过了上郡、雁门郡等地，为满目疮痍的北方土地调节水土。

“下官不敢。舒大人，下官只是希望，您能允许下官和您同行。”百里菽神色恭敬，起身再拜。

一旁的西窗被吹开，沉寂许久的春风穿堂而过，日光在二人的脸上撒下碎金的影子。

“银粟，你起来吧。”

百里菽应声而起，随即，他听得少女说道：“给我讲讲工部的事。”

舒大人这是答应了。百里菽内心喜悦不已。

“大人，如今工部主事的，是尚书徐望大人。这位徐大人出身行伍，曾是圣人亲卫，早年也是员猛将。可惜在伐蜀之战当中，受了内伤，不能再干重活、上战场，圣人体恤徐大人，便让徐大人退下来，入了后方。新朝建立后，圣人从六部当中挑了个工部给他。”

关于伐蜀之战，即便是远在西北的舒家，都有所耳闻。

只因伐蜀一战太过惨烈，是新朝打的最为艰难的一战。西蜀易守难攻，后蜀皇室焦氏又据守不出，那一战，把新朝家底都快打没了。

“前朝之时，工部是贪墨事的重灾区，从尚书到小吏，没几个人手上是干净的。前夏后期的几位皇帝大兴土木、崇尚佛法，行宫和浮屠建了一座又一座，每造一座新的，工部的人都能吃得油光水滑的。圣人登基后，工部都快被换得只剩个空壳子了。”

前夏帝王重佛之事，多少也影响到了地方风气。幼年的舒颜和祖父祖母出行时，还遇到过集市上贩卖经书、开光佛像的，要价不菲。

姜帝崇尚道法自然，便改国教为道，还重修了邺都的紫霄观。

“徐大人不懂工事，但也算是位贤明的上官，有拿不定主意的事，都会找两位侍郎大人共同商议。上次徐大人内伤复发，告假了几日，便是左侍郎替徐大人进宫行的职。”百里菽继续说道。

“工部（司）、虞部、水部，三部司关系如何？”少女问道。

“工部（司）全员都是从龙之臣，大人。执掌工部（司）的汪大人是徐尚书亲信，如今工部势大，虞部、水部在圣人面前形同虚设。”

“虞部掌管山川湖泽，水部掌管水渠河道，都是国之大事，怎会形同虚设？”

“大人有所不知，新朝事忙，各部都要处理前朝留下的文书，一时顾不上；且工部勒令现下以陶邑公主建造事为重，为着天子嫁女，让虞部、水部之人全员待命。”

百里三郎答道。他们水部近日也被工部支使了数回，只是他官阶太低，不过从八品小官，是以没人想起来支使他。

“银粟，你进工部多久了？”少女忽而问了一个私人问题。

百里菽没想到舒大人会问这样的问题，云里雾里地答：“五年了，大人。”

舒颜眸色沉了下来：“我手上的河湖、水渠数据，比你进工部的年景还要大。”

她和元妙仪搬了好几日的书，有时搬地累了，也会席地而坐，随手取本书来读一读。

不看则已，一看则心中惊诧不已：前朝官场腐败，工部行事昏聩不堪，有许多陈年数据竟已是十几年前的老古董，十年间毫无更新。

日月流转，斗转星移，十多年过去，河泽改道、湖泊水位上升、坊市间新屋林立，十多年前的数据，根本无法用于如今的邺都乃至天下了。

“此事，工部大人们竟然无一人发现吗？”百里菽也倒抽一口凉气。

“大姜立国不过一年，工部先是要整合邺都土地，再是和户部一起统计人口，接着便得修葺皇宫、紫霄观，数线并进，这两样又都是大工程。等到这些工作都做完了，本可以腾出手来处理书库中的老旧数据了，却又遇上了帝女开府事。”舒颜解释道。

若不是虞部事忙，也不会随手指派两个新人，去处理谁也顾不上的，两栋楼的书——当然，的确有夏大人刁难的意思在里面。

“舒大人，愿意做这些事吗？”百里菽的眼神里写满了希冀。

即使这些事出力不讨好，即使这些事做好了无功，做坏了挨骂。

只是这些事，旁人或许不知利害，舒颜却是知道的。

少女缓缓闭上眼。她还记得，十一岁那一年，云中祁县隔壁的景县，遭遇走水事，难以自救，以至景县民众死伤者众之事。

那场祸事，延绵七日不绝，大风卷起数不尽的碎屑，烧焦的气息弥漫了整个景县。祁县人在远处，只看见火光冲天，一片血色。

更糟糕的是，景县的粮仓也在那场大火之中烧毁大半，导致许多人没熬过那个冬日。

事后，景县县令被处死，连带着其余县官、镇守景县的军队，也都被株连、流放、降职。

然而，当祁县蔡县令来舒家拜访舒太公之时，小舒颜听得蔡县令不无遗憾地点出其中关窍：这场大火，分明是可以避免的。

景县在经济发展起来后，许多景民便开始扩建屋舍。但屋舍建地太密，蓄水池却未跟上屋舍增长的速度，更有甚者，连蓄水池也给填了。那年又是个旱年，水位线下到临界点，而陈旧的数据却未更新，以至于景县县官们并不放在心上，这更加剧了灾难的等级。

最后，即便县衙里备有砂石、溅筒等救火工具，也无力回天。

若景县有好好统计蓄水池的数量，记载下来，事后再要求当地增设、维护；若景县有及时更新河泽水位问题，早些做好预案，景县人也不会遭受七日焚火、至亲去世之痛。

舒颜没有相识之人在景县，可她忘不了那些哭声和喊叫声。

那些灾民痛苦地拉着孩子、老人涌入祁县和景县周边的其他州县，脸庞一片灰黑，那是被熏染出来的颜色，明明他们七日之前，也和家人在一起过着平静安好的生活，却因上官们的一时疏忽，而天人两隔，而且还是被活活烧死，连个全尸也无，甚至无法入土为安。

“银粟，你们水部近日有其他工作吗？”少女眼神澈明，看向眼前的青年。

百里菽会意，当下便行礼道：“下官，愿为大人驱使。”