水鬼伺机祸乱令本就暗无天日的魔域雪上加霜。

它们遇水栖息，遇墙摧毁，遇弱者食，遇强者伤。

魔域四处乌烟瘴气，断壁残垣上布满遇难者的残骸，幸存者的叹息声回荡在废墟上。

三天不到，这里已经变成了真正的人间炼狱。

“水鬼肆虐，屠杀魔人，难道连一点办法都没有吗？”

礼颂仪坐在魔宫门前的阶梯上，下面惨绝人寰的场景令她错愕不已。

“我们派出去的人杀水鬼的速度比不过水鬼肆虐的速度。这很奇怪，好像有人在源源不断供给新的水鬼一样。”

锻云霄在这件事情上难得心平气和说话。

她也只有在面对礼颂仪的时候，内心会感到这么平静，像是坐在一池春水旁享受氤氲般不浮不躁。

这几天不称职的领头拖出去斩了又斩，允诺的奖赏越来越高，肯上前冲锋的人却越来越少。大家都在退缩，怀疑她是否能够制止这次灾祸。

在兵家里，人心是最叵测的，也是最容易被揣摩的。

很简单，要么看到有胜利的希望，要么让能获得的好处触手可及。

锻云霄决定两件事都做。

礼颂仪望着沉默不语的锻云霄，心绪万千。神职堕魔者还是与往届的魔尊有很大的不同。

不会放任水鬼肆虐而坐享涂炭，亦不会把生灵的哀嚎当作天籁之音。

只是这样的清醒心智，不知道还能够维持多久。

用法力把竹舍里里外外修补了一通，掸去为数不多家具上的灰尘，就勉强可以住人了。

“庞大人，你当初就是在这里教书育人的啊？”萧意澜不可置信地看着几张勉强称作桌子的东西，询问道。

“实不相瞒…是的。”

庞玺低下头，揪着自己的衣角，脸色有点不自然，“当时俸禄本来该有五十石的，可发下来的数目只少不多，问发钱人也只答不知。迫不得已，只好自己做了几张桌子……”

“那些人真是可恶，这也要贪！”萧意澜打抱不平道，“要是我当时在，肯定要帮你去说道说道！”

“钱是从上面一层一层下来没有的，要刨根问底谈何容易。”庞玺望着眼前意气的少年，笑着摇了摇头。

见萧意澜还是没有移开目光，庞玺朝前走了一步，扯起他的手。

“陋室又如何呢？我这里曾教出过最优秀的学生。愿意来到这里的人，已经具备了最基本的学习品德，不是吗？”

庞玺说着说着，思绪飘忽向过往。

他办了一段时间学塾后，因博学多才、因材施教而声名远扬。有许多学生不辞远路，来到扶桑求教。

人们常说，若竹先生的课堂总是座无虚席，还有许多人没有位置，只好站在旁边听。

人们还说，若竹先生在教育上可谓是“痴绝啼血”。

当初有位貌美异常的女子拿着自己的一纸论作来到他的课堂。众人皆被女子的美貌吸引，一个劲地盯着看，只有若竹先生拿着那纸论作激动万分，拍案而起。

“太好了，这真是太好了！”

他眼中闪着熠熠的光，颤抖道：“这真是太有天赋了…你叫什么名字？”

这个时候，若竹先生才抬头看清女子的长相，可是他的目光中全是赞赏，没有半分与女子的美貌有关。

“小女子姓余，名望舒，此番前来求教。”余望舒行了个礼，随后回答道。

“余望舒？这是余巡抚的女儿！”

“没想到啊，五大三粗的余巡抚居然生了这么个漂亮的女儿！”

“漂亮归漂亮，她一个姑娘家家来这里干什么？”

“对啊，女子读书有什么用啊？”

众人窃窃私语。

余望舒看都没看他们一眼，只是再次向若竹先生行了个礼：“望舒是真心求教，还望先生给个机会。”

庞若竹没有理会堂下嘈杂的声音。他望了望那纸论作道：“不敢不敢，若是想的话，来听便是！我给你再做张桌子，印本教材。”

随后，他看向议论纷纷的众人，严肃道：“都安静安静。听了这么久的课，你们中也未必有人比她作论作得好。”

“什么女子不要读书，我看都是胡说八道！这里没有这样的区别，只有愿不愿意听和学的区别。”

“都一样是人，在这些事情上为什么要不一样？”

余望舒听到这话时猛地抬头，惊讶地看着他。

这么多年来，男子进取功名利禄，女子与此似乎毫无关系。那些诗书礼易好像只有男子读了才有意义，女子读了无用一样。

大家似乎习以为常，几乎快要忘记，这本来就是毫无道理的。

眼前这人就这么否定了千年来的理所应当，还这么坦坦荡荡的说出了口，这出乎她的意料。

她本已经做好被劝说回去的准备了，没想到会这么顺利。

之后，她每天都会来听学。她发现有的学生在若竹先生说完那番话之后愤愤出走，新的面孔又将空位补全。

余望舒的一手行楷看得庞若竹拍案叫绝，她对诗词歌赋的敏感度更是远远超乎想象。为某一个题目辩论的时候，庞若竹也总是笑着败下阵来。

“真是长江后浪推前浪啊，”若竹先生总是对她说，“多听多学多思，你日后的造诣定在我之上！”

“先生，您为何屈居于此？”余望舒也总是询问她的老师。

“因为我倔，不肯为五斗米折腰。”他总是那么云淡风轻。

好像在这几年的贬谪，颠沛流离的生活中，他只是一个旁观者。

但他会在说完这句后语重心长道：“骨可断，血可流，脊梁不能弯！”

可他又会说：“也不要像我这样，太狼狈了……”

多矛盾啊，多无奈啊，多可笑啊。

那笑一笑算了，庞若竹安慰自己道，我窗前还有未开的栀子花呢！

他怎么也没有想到，君王派来接亲的八抬大轿会径直来到竹舍外，尘土飞扬。

昏君荒唐，竟荒唐至此。

“余氏女，贤良淑德，才思敏捷，特此召入宫中，封为淑妃！”

来禀报的人不屑地瞥了一眼庞若竹，转向拿着书的余望舒道：“还请淑妃娘娘上轿，莫要与闲杂人等多言，耽误了良辰。”

“我是余望舒，不要喊我淑妃娘娘。”

余望舒合上书，没有看禀报的人。她转向庞若竹，露出一个苦涩的笑容：“先生，这卷书，我怕是读不完了。”

她镇定地把书递给庞若竹，继续说道：“那就由先生替我记着，我下次，一定读完。”

轿子吹吹打打地远去了，窗前的栀子被踏倒了一大片。

原本在屋檐下为余望舒准备茶糕的赵雪英望着这一幕，摇着头叹息道：“世道不明，世道不明啊！”

“娘…我真没用。”

望着一下子憔悴了下来的儿子，赵雪英把他揽入怀中。

她年纪已经大了，佝偻的身躯抱不住曾经喜欢撒娇的孩子，脸上的皱纹像树皮一样交错沧桑。

另外两个孩子接连死去，丈夫失踪后她被家族排挤，岁月凿在她身上的痕迹比前几十年要多得多。

“娘不知道该怎么安慰你，娘就只能抱抱你了。”

她满腔心酸，拍了拍庞若竹的背。

忘忧十九年九月，赵雪英病逝，出殡那天，扶桑下起了百年难得一遇的大雪。

那是一场淹没他一生的大雪。

庞若竹扶着母亲的棺木，听着唢呐吹过欢喜，时隔两个月，又奏起了哀乐。

纷纷扬扬的雪花落满他全身。

他需要有个人给自己一个拥抱，于是他伸手抱了抱自己。

忘忧二十年初，赐婚还都城，拒。

扶光二年，官复还都城。

同年年底，故人自缢。

扶光五年，外敌入侵，受命守都。

扶光六年，外敌势如破竹。

同年十一月，祥瑞国亡，坠卒。

至此，世间无若竹，亦无郁离。