自打回宫之后，安安似乎总感觉到若朗在有意回避他，哪怕他已经可以全然信任他——他们之间的爱经过了恨的淬炼已臻完整。但他仍旧陷入了与生俱来的被遗弃的孤独感中——抛弃不一定是实在的体现，也可以是情感上的距离和亲密中填不满的真空。这让他痛苦，也让他感到与生俱来的亲切。他感到他恋爱了——他知道他们之间隔着千沟万壑的险阻。或许这份感情只是漫长的生命乐章里一个最动人最华美的咏叹，但也正因为知道将来可能面临的千疮百孔满目疮痍，他才分外珍惜当下的锦绣。他将带着对逝去的美好年华的追忆渡过人生静静的河流。于是他像一个无底洞一般贪婪地需索着无尽的爱意，心底的空洞似乎永远也无法填满。因为哪怕亲密到水乳交融，仍会感到亲密中有填不满的孔洞，想要与对方血肉相融，你中有我我中有你，想要消失溶解掉自己的存在，全然寄生于他的身体中。佛言：“爱欲之于人，犹执炬火逆风而行。” 二人的关系已如脱缰野马，朝着不可遏制的方向一路狂奔。没人知道这份缱绻柔情会将他们引向怎样黑暗的终局。只是他不会主动做勒紧缰绳的那个人。

保成拿起画架上的画仔细端详着，“你这画的是什么呀……春宫图吗？”

若朗无奈笑笑，摇了摇头。

“看不出来啊，你表面上一本正经的，实则却是个道貌岸然的家伙。”保成一如既往地成调侃他。

“不是这样的，殿下。”他无法告诉他这只是一个反复纠缠他的噩梦，梦境中的内容过于难以启齿，以至于他只能用这样迂回的方式发泄那些折磨他的可怖的冲动。

“行了行了，都是男人，别遮遮掩掩的了。”保成不怀好意地拍了拍他，“只是……”

“只是什么？”

“我从前还以为你不食人间烟火，不知是哪位让你动了凡心？”他明知故问地揶揄着。

“没有的事，殿下说笑了。”他起身欲送客，最近太子赖在他这的时间越来越长了。

“哎哎……”他拉住他，“你之前不是说什么精神是至高无上的，而□□是卑下的吗？我不同意你的看法。”

“那敢问殿下有何高见？”

他略一沉吟，“所有的爱情都是从精神开始的，但最终都会降落到□□……你笑什么？”保成见若朗忍不住嗤笑起来，不悦地嗔怒，“所以，□□之爱才是爱情的终极形式！”

若朗勉强忍住笑意，“这么说，殿下，您不信任人的精神吗？”

“精神这个东西，或许本来就是不值得信任的，”他沉思着摇了摇头，“当人精神上出现空虚的时候，最直接的填补方式却不是用精神，而是用身体。只有肌肤相亲时的亲密无间才能填补精神上的空隙。”

“可是自然界中任何有形的东西都是易逝的、脆弱的，没有什么是永恒不变的。包括人和人的身体。”

“那精神就能永垂不朽吗？”

“是的。人的生命终将逝去，但灵魂可以超越人的□□的有限性抵达无限和不朽。”他语气坚定，眼中有星芒闪烁。

“可是你有没有发现，当你太在乎一个人的时候，一定是没办法用理性去思考的。只能用身体的沸腾，去确认感情的浓度。所以爱一定是亲身亲历的体验。爱的终极，不是精神的水乳交融，而是□□的天人合一。”

若朗陷入了沉思，似乎是回想起了那狂风落叶般的颤抖，那是足以将万物消匿的空白，也是将两个人不由分说合二为一的暴力。这力量让他们身不由己却无处遁逃。他正缓缓准备开口，却被保成抢了先：“不过话说回来，你这匹狼画得真不赖，尤其是这小眼神儿，栩栩如生。”画中的狼竖起的毛发根根分明，绿色的杏仁状眼睛目光灼灼。

“多谢殿下谬赞。”

“至于这位姑娘嘛，看着眼熟，活像一个人。”

“或许是殿下您的错觉吧……”

“嘁，对了，我早就想说了，你能不能把那丑了吧唧的鸭子给扔了？”

若朗再一次出现在安安面前是圣诞节的午后——虽然当时他以为这不过是平凡的一天。他身披一袭雪意，站在安安面前目光闪烁游移。安安知道这是因他尚无法诚实地面对自己的内心。他俯下身去深情亲吻他的双颊——上帝晓喻众生，在圣诞夜去亲吻你爱的人，这份爱就会化作天上的星辰照亮人间的暗夜。他们无言相拥良久，沉浸在再次融合的渴望当中——那是对于生命完整性的渴望。还是若朗率先打破沉默：“我们来做苹果馅饼吧。”

若朗熟门熟路地走进厨房净了手，麻利地扎起围裙——一如他从前数次在这里做的一样，开始称量面粉、砂糖和食盐，将它们轻柔地搅拌在一起。午后斜射进来的日光照射在案板上，他的整个身子也沐浴在光里，仿佛要将这难得的冬日暖阳也搅拌进面团里。

（让我来吧。）安安接过了他手中的勺子。

“好，那我去削苹果。”若朗笑着将手里的面碗递给他。

他拾起一只苹果，红色的果皮流畅地从刀下滑落。又将果肉从削好的苹果上切下，敏捷地切成稀碎的小丁，仿佛一位技艺娴熟的雕塑家悉心处理刀下的素材。切好的苹果丁划过一道优美的抛物线落入锅内，若朗回头望了安安一眼，没忍住“扑哧”一声笑了出来。

安安发觉他在笑话自己，顿时像一只气鼓鼓的河豚。

“你的脸上粘上面粉了。”若朗掏出手帕温柔地替他擦拭干净，“真乖，你来帮我搅拌鸡蛋吧。”

安安点点头，将鸡蛋磕入碗中，又将蛋碗坐入温水一边隔水加热一边缓缓搅拌着。

文火熬制了半天的苹果终于熬成了粘稠的胶状，空气中弥漫起了丝丝甜蜜的气息。若朗将柠檬汁挤入，用勺子碾碎果粒，加入淀粉勾芡。安安将牛乳倒入油中，将拌匀的面粉细细筛入其中，再倒入搅成絮状的蛋糊，全力将所有材料均匀地搅拌在一起。

“你做得很棒。就用这只盘子来烤吧。”

二人配合默契有条不紊，安安将一半面糊倒入盘中，若朗在上面均匀地抹了一层炒制好的苹果酱，前者又将剩余的面糊覆盖抹平，后者在其上铺上一层切好的苹果片，最后又撒上松子仁点缀其中，方才大功告成送进烤炉。

等候最后的成品出炉的间隙，若朗像变魔法一般端来了肉桂苹果茶，温和地笑道：“肉桂性热，我看见《本草汇言》中记载它是 ‘治沉寒痼冷之药’，冬天喝最合适不过了。”

不到半个时辰，馅饼的香气便从烤炉中钻出，那甜蜜幸福的气息氤氲在空气中，让人感到幻梦般不真实的眩晕。若朗取出馅饼稍微晾凉，仔细分割成小块，金黄的色泽让人垂涎欲滴。馅饼入口松软香甜，果香浓郁，松仁酥脆。“我们把这块给蕙珠送去吧。”

安安点头赞同。

“什么声音？”就在距离蕙珠房间不远处，似乎有微弱的啜泣和恶毒的咒骂声传来。二人不约而同放轻脚步，“小狐媚子！你也不照照镜子，就你现在这副残废的样子，还想去爬太子的床？！别做梦了！”

“张嬷嬷，你在做什么？”若朗推门入内，厉声呵斥道。

她连忙赔笑道：“十二阿哥，温先生，奴才刚才不过是在教导她一些道理，声量大了些，您就不必挂心了。我们做奴才的，这都是常有的事。蕙珠，该换药了。”

“常有的事？你手里拿的是什么？”他大步上前一把抓住她的手腕，“缝衣针？这也是常有的事？你个老奴才，看不出竟如此恶毒！我要如实告诉太子，你就等着发落吧！”

“温先生，您是洋人，没见过这个，我也不怪你。这是我们中国的针灸，我在给她治病呢！”

“骗鬼呢？还敢狡辩！”若朗回头和安安对视一眼，看见他也同样是出离的愤怒。安安上前挽起蕙珠的袖管，只见她手臂上遍布密密麻麻的针眼，显然是刚刚扎上去的。若朗被这残忍的虐待吓了一跳：“你还有什么想说？十二阿哥也在这，我们分明已经看见了！来人，把这个老婆子捆起来，押送到毓庆宫去！”

“我看你们谁敢！”她这些日子早就摸清了，这十二阿哥身边只有几个年少的小太监可供差遣。果不其然，经她厉声一喝，这几个没见过世面的半大孩子立即吓得战战兢兢地退后到墙角。她自认是太子妃的人，身份自不一般，怎能被个遭人嫌弃的病秧子阿哥和虚张声势的洋人乱了阵脚。

“罢了，今天先放你一马，快滚，以后不许你靠近她。”他不想因为这个老婆子坏了他和安安共度圣诞夜的兴致。转头又对身后的小太监道：“快去请太医，看看是不是许太医当值，如果不是，也要找一个可靠的人来。”

“是。”

“蕙珠，你哭了吗？她平时都这么对你的？”

蕙珠战战兢兢地摇摇头：“没有，嬷嬷平日里对我很好，真的。”

“事到如今你为什么还要替她遮掩呢？”

安安轻轻扯了扯若朗的衣袖，冲他摇了摇头。他知道蕙珠是有口难言，宫中势力盘根错节，这老嬷嬷又是服侍太子妃多年的人，纵使他也不敢轻易得罪。

若朗见如此只得作罢，“你的伤还没好吗？还是不能下床吗？”她长时间卧床养伤，身材已经微微浮肿。

蕙珠眼中噙着泪水：“温先生，不用担心我，我已经好多了。只是张嬷嬷年纪也大了，就让殿下接她回去吧。”

“好，我会转告殿下。” 他打开食盒，“我和十二阿哥是来给你送新烤的苹果馅饼的，你趁热吃了吧。太医一会儿就到了。”