她指着这红宝石，说道：“这颗珠子比琥珀玛瑙还亮，红得真像血一样！我从来不曾见过。”

诸邑公主打量一阵，又寻思一阵，终是摇了摇头，又道：

“我想来想去，以往见过的红珠子里头，真没哪个跟它相似的。说它是玛瑙珠吧，它更通透；要说是琥珀石，可这个颜色更鲜艳。”

公主们的议论，引起了众女客们的注意，她们纷纷朝主位处看来。

内中有人，看清这颗红宝石的大小光芒时，更是移不开双眼。

霍止瘁见状，微感局促。她不好与众人对视，取杯在手，低头缓饮。

对面席上韩娥看了看，笑道：

“果然是颗好宝贝。便是我坐在这儿，也能看清这红珠映出后头的物件呢。”

公孙敬宜又问道：

“哀牢国在哪儿？离咱们大汉有多远？它那边又是怎么叫这种石头的？”

霍止瘁于是把从卫青那儿听来的红宝石出处，跟众人略说了几句。

当然，关于其价值几何，霍止瘁一律打马虎眼，只说这石头谁也不曾见过，只觉得稀奇，当地人将它随意卖与身毒国的商人，再由后者辗转带到长安云云。

说到最末，她又道：“……因此，这红琉璃珠说价格多少，谁都不知。那些商人卖掉它，也只想赚回那些辛苦路费罢了。”

众人虽听她这样说，但注视的目光，仍是片刻不离这美丽的宝石。

郭兆双起初虽跟着众人一道，也转头来看。但她只扫得一眼，随即把头一扭，又从袖中掏出一个胡饼，大口嚼起来。

隽方无意中瞧见她这做派，心觉骇异。寻思在宫中多年，所见女子极多，却从来没见过像郭家女儿这般行事的。

诸邑公主轻抚一下红宝石，见这石头晶莹可爱，形如水滴，赞道：

“这胡人的东西，真是奇妙！即便是拿到宫里，只怕也没人知道这是何物。”

阳信公主微笑道：

“你还说呢！上回陛下赏你的那串水晶珠子，颗颗透亮，一丝杂质也无。整个长安、不对，即便是整个大汉里头，又有几个能比得上的？我看了都喜欢的不行！”

诸邑公主嫣然一笑。“长姑若喜欢，我这就命人送来！”

“你戴着那么好看，我便更喜欢！”

阳信公主一边说着，一边取过珠串，为霍止瘁戴好。她含笑看着面前几个少女，说道：

“看着你们戴上这五颜六色的珠串呀玉饰的，当真是琼琚流光。我眼睛看都看饱了，哪里还用自己戴！”

“正如今日，我府中诸姝雅聚，更显我大汉能人辈出。这比我自己得了好东西，更要令人高兴！”

台下众女听闻，纷纷离席站起，谢阳信公主称赞。

卫思见霍止瘁行礼，她也赶紧跳起来，跟着对方的模样来行礼。

可她头未低、膝未弯，已被阳信公主一把扶住，只见公主笑道：

“咱们看了珠子，再看花儿！我这里开着好多好多花朵，跟思思一样又美丽又可爱！”

卫思咧着嘴，不住说好，又看向霍止瘁。

霍止瘁越发感激，郑重拜谢阳信公主。

饮宴过半，阳信公主率先起身，请众客更衣。

于是众女离席，暂且退出堂外，由公主邸的仆妇引路，各自前往偏室中自便。

夏侯妍见众人离开，便前来服侍阳信公主。公主说道：

“我去去就来。你先回去换身衣裳，不用过来侍候。”

夏侯妍应了，这才离了继母，往后边楼阁而去。

行到半路，她停住脚步，问起各客所在。

夏侯妍听完，步子一转，改走小径，拂柳分花朝某处偏院而来。

她才到门边，便一眼看见，李?正站在二楼廊下，眺望远处。

一见夏侯妍身影，李媺便朝她招手。夏侯妍才走到阶下，已听得楼梯上一阵响，李媺已亲自下楼。

“你怎么来啦？”

夏侯妍挽住李媺手臂，笑道：“我来找找看，你躲到什么地方了！”

李媺“嗤”一声轻笑。“我才不躲呢！即便要躲，那也该是她们躲着我才对！”

二人踏上青石小路，并肩在花木丛中散步。身后不远处，众婢默默跟随。

夏侯妍见下人们离得较远了，这才低声对她说道：

“我也不曾想到，那家居然还真敢上门来！你不晓得，她们求了长公主好几回了！”

李媺煞住脚步，秀眉紧皱。“她们明知殿下已经先行宴请我家，为何还要硬挤上门？瞧她们那副模样，可不像能放下脸、要来与我家说合的。”

夏侯妍的声音越发低了下去。“我那继母怎会不知！换作是在平日，她绝计不会将你们两家硬生生凑到一处来的。”

“可偏偏上回进宫，面圣时，恰好姓郭的也在陛下跟前。那老不要脸的，还好意思对着陛下哭诉，说什么最是敬仰长公主，可惜无缘侍候，许久都不得登门一见。”

“罗里吧嗦的，说了一大车子话。陛下见她开口恳求，便让我继母请她一回。唉，你想想，我继母又能如何，只得应下了！”

说着，夏侯妍轻拍好友手背，劝道：

“你是咱家正儿八经请回来的贵客，她们不过是自己非要硬挤进来的。别跟那家子一般见识！”

李媺越听越气，但听到后来，她神色已是转回平静，反倒对着夏侯妍笑了一笑。

“你放心，你的心意，我怎会不知。只是我确实不曾想到，她居然还有脸来！”

忆及过往，李媺终是忍不住，向好友说道：

“她自恃辈分高，没把我当一回事，这也不算什么。可她当初既有本事不认我李家，还百般羞辱我大父。这等人，我又何必当她是长辈！”

“她在此地乖乖作客，那便罢了；可她要是敢耍泼撒疯，不敬我李氏，我看在长公主和你的份上，自不会对她出手，可也甭想之后放过她们去！”

夏侯妍早已从对方处听过昔年往事，深知李郭两家恩怨。

对方的反应如此，她见怪不怪，点头叹道：

“我知道你是为了我家颜面，才不理会她们的。这郭家如今名声早就臭了，你看在都中，哪家愿意搭理她们！”

“虽如此，可姓郭的到底复得列侯之位。倒是我家……”

说到此处，李媺蹙眉长吁。夏侯妍便道：

“李家出自陇西世家，令大父又是三朝元老，怎是那郭家能相提并论的！”

“我也不愿这么想，可那小人眼里，只盯着王公列侯，哪里会瞧得起我这样的人家！听说略差些的人家，姓郭的还不当一回事呢！”

“这是自然。听闻我阿父未曾迎娶长公主前，当面祝贺那郭洪复东武侯之位。那姓郭的，把脸一扬，手一挥，掉头就走！这家子，全是这德行！”

“老的是这样，小的更好不到哪儿去！去年平曲侯邸请了她们姊妹饮宴，就是这郭兆双，趁人不留神，竟动手拿酒泼了自己妹妹满头满身！”

李媺因家中与郭家断绝音信已久，家人从不提及这些事，因此她对这些一点不知。

如今听得这话，李媺忙道：“这事我不曾听说。这到底是怎么回事？她跟自家姊妹怎会闹得这样？”

“她妹妹在宴席途中更衣，换了身衣裳。她这做阿姊的，说是怕那些登徒子会毁了妹妹清誉，所以才出此下策！”

“她真这样说自己的亲妹妹？”

“我们外人，自不知她用意到底如何。只是那日席上，众客见她妹妹不过与宴中男宾说笑问候，没什么出格处。”

“可她倒好，口口声声说什么男女有别，痛骂自己妹妹连累家门。都中无人不传，说郭家姊妹相残，为了点小事就当众闹翻脸！”

“事后我让人打听，才知道，郭兆双自恃是嫡出，她那妹妹乃是小妾所生，因此平日里全不把人当家人看。也难怪会当着所有人面前，拿着自己家人的面子往泥里踩、好替自己扬名！”

李媺听得又是不屑又是痛快，摇头道：

“这一家子最爱拿着这类名头来为自己添身价！可你亲眼瞧见，郭兆双算什么好东西？吃没吃相坐没坐相，还好意思横着眼睛瞪人！”

“听说她历来便是如此，整天对着外人数落家里，说什么年幼被母亲抛下，不得管教，但如今长成了直率性子，不像旁人装模作样！她那位大母一点不管，听说可是爱死孙女这天真脾气了！”

夏侯妍说到“旁人”二字时，稍稍拉长了声调。

二人心知肚明，这郭兆双所指的正是指与她同龄的其他世家女眷，以此彰显自己乃是真性情。

她们心里厌恶，脸上自是早已带出冷笑来。

二人数落起郭家来，双雌粥粥，一时难止。

李媺说得痛快，终有一事放不下。她回头看了眼，见下人们离得不近，断乎不会听见她们间的交谈，便低声问道：

“你说这姓郭的，这回怎么非要求着长公主也得来赴宴？”

夏侯妍沉吟半晌，只道：“这个……我也不知。”

李媺眼珠一转，又是一笑。她凑近好友耳畔，低低道：

“她们莫非是听说那人的阿妹今日要来，因此才非要赶着来的？”